ทั้งสองคู่นี้ตัดสินกันด้วยคำถามเดียวกัน นั่นคือจะเกิดอะไรขึ้นกับเกมวงในของทีม เมื่อขาดผู้เล่นตัวใหญ่คนสำคัญหรือตัวสร้างสรรค์เกม ฟิลาเดลเฟีย เซเวนตีซิกเซอร์ส มี โจเอล เอ็มบีด อยู่ในสนามก็ยังแพ้การเก็บบอลใต้แป้นอยู่แล้ว แถมตอนนี้นอกจากจะไม่มีเอ็มบีด ก็ยังขาดตัวสำรองธรรมชาติคนเดียวในตำแหน่งนี้อีกด้วย ด้าน ออร์แลนโด แมจิก สร้างเกมบุกโดยมี เปาโล บันเคโร เป็นทั้งคนปั้นเกมและตัวเรียกฟาวล์ ซึ่งพวกเขาต้องลงเล่นโดยไม่มีเขา ในทั้งสองคู่ จุดแข็งของทีมคู่แข่งตรงเข้าเล่นงานจุดโหว่นี้โดยตรง
ฟิลาเดลเฟีย เซเวนตีซิกเซอร์ส พบ ดีทรอยต์ พิสตันส์ ซิกเซอร์สเปิดหัว 3-0 เพราะตัวสร้างสรรค์เกมวงนอก (แม็กซีย์, เจย์เลน บราวน์, เอ็ดจ์คอมบ์) และเกมรับที่บีบให้คู่แข่งเสียเทิร์นโอเวอร์ได้เพียบ ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็แพ้เรื่องรีบาวด์ทั้งสามเกม และแพ้ยับเยินในเกมเจอ มิลวอกี เกมนี้เอ็มบีดได้พักในโปรแกรมแข่งสองวันติด (back-to-back) และ จาบารี วอล์กเกอร์ ก็เจ็บเข่าลงไม่ได้ ทำให้เหลือแค่ โบนา, ดีน เวด ที่ไซส์เล็กกว่า หรือ เลบรอน ในบทบาทเซ็นเตอร์สมอลบอล ต้องมารับมือ พอล รีด, คอลลินส์ และ โทลู สมิธ ของดีทรอยต์ ซึ่งดีทรอยต์พิสูจน์ให้เห็นความได้เปรียบเรื่องรูปร่างมาแล้วในเกมเยือน ไมอามี แม้ ดูเรน จะต้องออกจากเกมเกือบทั้งคืน แต่รีดก็ลงมาจากม้านั่งสำรองทำดับเบิล-ดับเบิลได้
อาวุธจริงของซิกเซอร์สคือการกดดันการครองบอลที่หลวมของดีทรอยต์ ซึ่งจะทำให้มีจังหวะรันแต้มง่าย ๆ อยู่บ้าง แต่การได้ไปยืนยิงลูกโทษของเอ็มบีดก็หายไปพร้อมกับตัวเขา ขณะที่ คันนิงแฮม จะยังคงเดินหน้าบุกโจมตีห่วงที่ไร้ตัวป้องกันต่อไป ยิ่งไปกว่านั้น แม็กซีย์กับบราวน์ต้องลงเล่นนาทีหนักติดต่อกันสองวันติด เจอกับดีทรอยต์ที่ได้พักมาเต็ม ๆ สองวัน ผมคาดว่าดีทรอยต์จะทำแต้มทิ้งห่างได้ในควอเตอร์สองและสาม จากโอกาสเก็บลูกมารีไซเคิลเล่นใหม่ (second chances) และลูกโทษในช่วงที่โบนาลงไปนั่งพัก นั่นคือเหตุผลที่ผมเลือกอยู่ฝั่งดีทรอยต์ที่จะบุกไปคว้าชัยนอกบ้าน
นิวยอร์ก นิกส์ พบ ออร์แลนโด แมจิก นิกส์ออกสตาร์ตด้วยผลงาน 0-2 จากการยิงวงนอกที่ฝืดเคือง แต่โครงสร้างระบบของพวกเขายังดูดีในทั้งสองนัดที่แพ้ พวกเขาชนะการรีบาวด์ และพา บรันสัน, ทาวนส์ กับ อานูโนบี้ ไปยิงลูกโทษซ้ำแล้วซ้ำเล่า ส่วนเกมรับของออร์แลนโดเสียฟาวล์บ่อยและโดนตียับเรื่องรีบาวด์ แถม ไอแซก ก็ลงไม่ได้ จุดเปลี่ยนที่ใหญ่กว่าคือข้อเท้าของบันเคโร ในเกมที่มีเขา ออร์แลนโดได้ยิงลูกโทษถึง 39 ครั้งในเกมเจอกับ แอตแลนตา แต่พอไม่มีเขาเกือบทั้งเกมที่เจอ มินนิโซตา พวกเขาก็แพ้คารังไปถึง 22 แต้มและโดนขยี้เกมรีบาวด์จนเละ
เมื่อไม่มีบันเคโร เกมฮาล์ฟคอร์ตของออร์แลนโดต้องหวังพึ่ง ฟรานซ์ วากเนอร์, เจเลน ซักส์ และการส่องสามแต้มเป็นหลัก ซึ่งอาจช่วยประคองให้เกมสูสีได้ช่วงหนึ่ง แต่ทดแทนลูกโทษและการเก็บรีบาวด์ไม่ได้ ผมคาดว่านิกส์จะคุมเกมรีบาวด์และการยิงลูกโทษได้เหนือกว่า พร้อมเร่งฉีกหนีม้านั่งสำรองของออร์แลนโดในช่วงควอเตอร์กลาง ๆ นั่นคือเหตุผลที่ผมถือหางนิวยอร์กให้เก็บชัยชนะในบ้าน
