Kedua pertandingan ini punya pertanyaan yang sama: apa yang terjadi pada area dalam tim ketika big man andalan atau kreator utama mereka absen? Philadelphia sudah kalah dalam perebutan rebound saat Joel Embiid bermain, dan kini mereka kehilangan Embiid serta satu-satunya big man cadangan sejati lainnya. Orlando membangun serangannya dengan mengandalkan Paolo Banchero sebagai kreator sekaligus pemain yang kerap memaksa lawan melakukan pelanggaran, dan kini harus bermain tanpa dirinya. Di kedua laga, kekuatan lawan langsung menyasar kelemahan tersebut.
Philadelphia vs Detroit. Philly mencatat start 3-0 berkat para kreator perimeter mereka (Maxey, Jaylen Brown, Edgecombe) dan pertahanan yang memaksakan banyak turnover. Meski begitu, mereka kalah dalam perebutan rebound di ketiga laga, dan selisihnya jauh saat melawan Milwaukee. Embiid diistirahatkan dalam laga beruntun, sementara Jabari Walker absen karena cedera lutut. Itu membuat Bona, Dean Wade yang bertubuh kecil, atau LeBron sebagai center dalam formasi small-ball harus menghadapi Paul Reed, Collins, dan Tolu Smith dari Detroit. Detroit sudah membuktikan keunggulan ukuran tubuhnya saat menang tandang di Miami, meski Duren absen hampir sepanjang laga, dan Reed mencatat double-double dari bangku cadangan.
Senjata utama Philly adalah tekanan mereka terhadap penguasaan bola Detroit yang ceroboh, dan itu akan menghasilkan beberapa peluang mudah. Namun, peluang Embiid untuk mencetak poin dari garis free throw ikut hilang bersamanya, sementara Cunningham terus menyerang ring tanpa pelindung di area paint. Maxey dan Brown juga harus bermain dengan menit tinggi dalam laga beruntun, menghadapi Detroit yang punya waktu istirahat dua hari. Kami memperkirakan Detroit akan memperlebar jarak pada kuarter kedua dan ketiga lewat second chance dan free throw saat Bona duduk. Karena itu, kami memilih Detroit menang di kandang lawan.
Knicks vs Orlando. Knicks memulai musim dengan rekor 0-2 karena tembakan perimeter mereka dingin, tetapi struktur permainan tetap terjaga dalam kedua kekalahan: mereka unggul dalam perebutan rebound dan berulang kali membawa Brunson, Towns, serta Anunoby ke garis free throw. Pertahanan Orlando sering melakukan pelanggaran dan kalah dalam perebutan rebound, sementara Isaac absen. Perubahan terbesarnya adalah cedera pergelangan kaki Banchero. Saat dia bermain, Orlando mendapat 39 free throw melawan Atlanta. Tanpanya selama sebagian besar laga melawan Minnesota, mereka kalah 22 poin di kandang dan kalah telak dalam perebutan rebound.
Tanpa Banchero, serangan Orlando di half court bertumpu pada Franz Wagner, Jalen Suggs, dan banyak tembakan tiga angka. Itu bisa membuat laga tetap ketat untuk sementara, tetapi tidak bisa menggantikan free throw atau rebound. Kami memperkirakan Knicks akan unggul dalam perebutan rebound dan free throw, lalu menjauh dari bangku cadangan Orlando pada kuarter-kuarter tengah. Karena itu, kami mendukung New York menang di kandang.
