홈에서의 풀럼은 기회를 만들어 놓고도 이를 날려버리는 팀입니다. 반면 뉴캐슬 유나이티드는 중앙 미드필더진이 초토화된 상태로 원정에 나서며, 최근 리그 공격에서도 상대 골키퍼를 거의 위협하지 못했습니다. 결국 진짜 핵심 질문은 하나로 좁혀집니다. 풀럼의 점유율 축구가 뉴캐슬의 역습이 나오기 전에 약화된 뉴캐슬의 척추 라인을 뚫어낼 수 있는가 하는 점입니다. 저는 핵심 전력 공백들을 고려할 때 홈팀 쪽으로 무게가 기운다고 봅니다.
아르벨로아 감독 체제에서 풀럼은 크레이븐 코티지에서 대개 64~76% 사이의 점유율을 유지하며 탄탄한 찬스 수치를 만들어내고 있습니다. 헐전 1.44 xG, 맨체스터 유나이티드전 1.62 xG, 그리고 팰리스와의 두 경기에서는 각각 2.19와 3.14 xG를 기록했습니다. 다만 골 결정력 탓에 경기 결과가 내용만큼 따라오지 못했을 뿐입니다. 이들의 패배 패턴은 한결같습니다. 경기를 주도하며 찬스를 놓치다가, 제대로 된 미드필더진을 갖춘 상대에게 역습을 맞아 무너지는 식입니다.
하지만 이번 뉴캐슬은 그런 미드필더진을 갖추지 못했습니다. 조엘린톤은 11월 2일 경기를 소화한 뒤 야이슬레 감독에 의해 출전 불가 판정을 받았습니다. 램지는 그날 경기 퇴장으로 출전 정지 징계를 받았고, 마일리는 10월 중순 이후로 경기에 나서지 못하고 있습니다. 볼 경합에서 이겨줄 선수, 전진 운반을 맡아줄 선수, 수비 보호를 해줄 선수가 모두 빠진 셈입니다. 따라서 베르게와 찰스로 구성된 풀럼의 더블 볼란치는 세컨드볼을 따내며 압박을 유지할 수 있을 것입니다. 풀럼이 헐을 상대로 슈팅 수 18 대 5로 압도했을 때 보여준 모습처럼 말입니다.
반대로 뉴캐슬은 리그에서 보여준 것이 거의 없습니다. 최근 4경기 중 3경기에서 유효 슈팅이 각각 2개, 2개, 1개에 그쳤고 전반전 위협은 거의 없었습니다. 이들의 현실적인 득점 경로는 풀럼의 높은 풀백 뒷공간을 노리는 롱패스와 세트피스에서의 센터백 헤더 정도입니다. 둘 다 실현 가능한 루트이긴 하지만, 최근 확실한 찬스를 많이 만들어내지는 못하고 있습니다.
풀럼이 대부분의 시간 볼을 점유하고 뉴캐슬은 라인을 깊게 내린 채 롱볼로 맞서는 흐름이 될 것으로 예상합니다. 결국 찬스 대비 많은 실점을 허용해 온 상대 골키퍼를 풀럼의 코너킥과 지속적인 압박이 무너뜨릴 것으로 보입니다. 그렇기 때문에 저는 이번 경기에서 풀럼의 승리를 봅니다.
