本拠地でのフラムは、チャンスを作りながらもそれを無駄にしてしまうチームです。一方のニューカッスルは中盤の中核を欠いた状態で乗り込んできますし、最近のリーグ戦での攻撃陣は相手GKをほとんど脅かせていません。そこで焦点となるのはただ一つ、弱体化したニューカッスルのセンターラインを、ニューカッスルにカウンターを許す前にフラムのポゼッションが崩し切れるかどうかです。主力不在の影響を考えると、この勝負はホームのフラムに分があると私は見ています。
アルベロア監督のもと、フラムはクレイヴン・コテージでボールを握る戦いを見せており、ポゼッション率は通常64〜76%に達します。チャンス創出の数字も力強く、ハル戦でゴール期待値（xG）1.44、マンチェスター・ユナイテッド戦で1.62、クリスタル・パレスとの2試合では2.19と3.14を記録しました。結果がついてこないのはフィニッシュ精度の問題です。敗れるときはいつも同じ展開で、試合を支配してチャンスを外し、機能する中盤を備えたチームにカウンターから仕留められています。
しかし、現在のニューカッスルにはその中盤がありません。ジョエリントンは11月2日に出場したものの、その後ヤイスレ監督から欠場が明言されました。ラムジーはその試合でのレッドカードで出場停止、マイリーも10月中旬以降プレーしていません。これにより、対人戦の強さ、ボールの推進力、守備の防波堤をすべて失うことになります。そのため、ベルゲとチャールズによるフラムのダブルボランチがセカンドボールを拾い、プレッシャーをかけ続けられるはずです。フラムがシュート数18対5でハルを圧倒したときのように機能するでしょう。
守備側から見ると、ニューカッスルのリーグ戦での攻撃は極めて乏しく、直近4試合のうち3試合で枠内シュートがわずか2本、2本、1本にとどまっており、前半の脅威はほぼ皆無です。現実的な得点ルートといえば、フラムの高く上がったサイドバックの背後を突くロングボールか、セットプレーからのセンターバックのヘディングくらいでしょう。どちらも可能性としてはあり得ますが、直近では決定機をほとんど生み出せていません。
フラムが大半の時間帯でボールを支配し、ニューカッスルは深く引いてロングボールを蹴る展開になると見ています。そして、許したチャンスの質以上に失点を重ねているGKに対し、フラムのコーナーキックと分厚い攻めが綻びを生じさせるはずです。だからこそ、私はこの一戦でフラムの勝利を支持します。
