相手が誰であってもコンスタントにチャンスを作り出せるミドルズブラと、後半のプランを支えていた選手たちを欠くレクサムの一戦です。ボロ（ミドルズブラ）はアウェイでも攻撃のボリュームを維持しており、守備陣もここ最近の相手を決定機ほぼゼロに抑え込んでいます。対するレクサムの脅威は、立ち上がり30分間のセットプレーやムーアの高さを生かした空中戦に偏っています。その時間帯を乗り切れば、試合は明らかにアウェイチーム優勢へと傾くはずです。
ボロの攻撃陣はボルトン戦、ストーク戦、バーミンガム戦で多くの決定機を生み出しており、アウェイを含め確認したすべての試合で枠内シュートを少なくとも6本記録しています。一方、レクサムの守備陣はサウサンプトンやブラックバーンといった同レベルの相手に対しても確実な決定機を許してきました。攻撃面に目を向けても、レクサムは直近2試合でそれぞれ枠内シュートがわずか1本にとどまっており、中位から上位の守備陣に対してほとんどチャンスを作れていません。ボロの最終ラインは、直近6試合で相手に大きなチャンスを一度も与えていません。
鍵を握るマッチアップは、ボロのサイド攻撃とレクサムのウイングバックの攻防です。ランクシャーやコンウェイへのクロスやマイナスの折り返しを繰り返し、バーホルターのセットプレーも絡めることで、レクサムを5バックに押し込んで釘付けにできるはずです。
離脱者の影響はホームのレクサムにとってより深刻です。ベンチからの貴重な得点源だったスミスがウィンダスやブロードヘッドとともに離脱しており、先制を許した場合に計算の立つ打開策が残されていません。対するボロはA・ジョーンズが数週間前から不在のため、現在のスタッツはすでにピッチに立つメンバーの実力を反映したものです。
カーディフがボロ相手に前半で2点を奪ったように、最初の30分間こそがレクサムにとってのチャンスの時間帯です。しかしそこを過ぎれば普段どおりボロが決定機を積み重ねていく展開になりやすく、ストーク戦やボルトン戦でも後半にゴールが生まれています。もしボロが先制すれば、レクサムはベンチの駒を欠いた状態で前がかりにならざるを得ず、ボロは試合をコントロールしながらリードを広げる強さを見せています。
だからこそ、私はミドルズブラが余裕を持って勝利を収めると予想します。今のレクサムには、追いかける展開で状況を打開する術がありません。
