今回の2試合は、いずれも攻撃の起点となる主力を直前に欠き、連戦の2日目を迎えるホームチームが焦点となります。オーランド・マジックはアンソニー・ブラックが不在で、ハーフコートオフェンスで計算できるクリエイターはフランツ・バグナーしか残っていません。インディアナ・ペイサーズは長引く負傷者リストに加え、シアカム、ネムハード、ネスミスを休養させており、本職のメインボールハンドラーがいなくなっています。対するアウェーの2チームはいずれも休養十分で、相手ホームチームが失ったまさにその弱点を突く武器を持っています。
マジック対ワシントン・ウィザーズ。ブラックは前戦で32分間出場し、23得点、フリースロー11本を獲得しました。彼はマジックの第2のクリエイターであり、ファウルを誘発する最大の手段でした。控えガード陣（リチャードソン、ケイン、モラレス）の貢献度は低く、サッグス、バンケロ、アイザック、ペンダはすでに離脱しています。これによりフォワード陣はカーターとダ・シルバという手薄な陣容となり、ブーチェビッチとビターゼの出場時間もわずかにとどまります。
ウィザーズの狙い目はフリースローの獲得です。カイショーン・デイビスとトレイ・ヤングは積極的に接触を受けてファウルを誘うプレーヤーで、マジックは前戦のボストン・セルティックス戦で2点シュート40本中25本の試投を許すなど、フリースローを大量に献上しています。ウィザーズはサールのリムプロテクトを欠くものの、彼は主に守備専門の選手だったため、マジックがブラックを欠く痛手に比べれば影響は小さめです。マジックの対抗策は3ポイントシュートで、直近の2勝はいずれも18本を沈めています。ただし、その2試合はいずれもブラックが出場していました。
予想される試合展開としては、立ち上がりにマジックがホームのアドバンテージとシュート力で序盤は拮抗した展開を保つとみています。しかし、2夜連続で長い出場時間を強いられる先発陣は、休養を3日取って臨むウィザーズを相手に後半にかけて疲労の色が濃くなるはずです。競り合った第4クォーターでは、ファウルを獲得する力とヤングのチャンスメイクを持つウィザーズのほうが、より確実に得点を重ねられます。そのため、私はハンデをもらっているウィザーズを支持します。
ペイサーズ対アトランタ・ホークス。ペイサーズの公式発表では、前夜に30〜35分出場したシアカム、ネムハード、ネスミスの休養を含め、先発予想の5人全員が欠場となっています。マッコネルも不在です。この休養となる3選手は、ブルックリン・ネッツ戦でペイサーズの90得点中51得点を挙げ、チームが獲得した30本のフリースローのうち18本を記録していました。ペイサーズは主力のハンドラーが揃っていても、1試合に13〜21回ものターンオーバーを犯しています。
残された戦力はクエントン・ジャクソン、ウーブレ、ハフ、ウォーカー、スローソン、コービー・ブラウンとなり、彼らに重いプレータイムがのしかかります。対するホークスにはダニエルズとアレクサンダー＝ウォーカーがおり、彼らのプレッシャーは量産される3ポイントと並ぶホークスの第2の武器です。ホークスはランデールが欠場、フレミングスが出場停止、ジェイレン・ジョンソンが出場不透明ですが、十分な休養を取っているロテーションメンバーは、ネッツ戦でペイサーズのこのメンバーが記録した1分あたりの得点ペースを大きく上回る数字を残しています。
失うもののないチームが早い時間帯に3ポイントを決めてくる可能性があるため、第1クォーターは最も展開が緩くなるかもしれません。しかし第2クォーター以降は、ペイサーズに専任のハンドラーがいない時間帯にターンオーバーが増え、ホークスの速攻につながるはずで、疲弊した相手に対して点差が広がっていくでしょう。そのため、私はホークスが明確な点差をつけて勝利すると予想します。
