シャーロットのプレシーズンは、選手の復帰を待つチームのものではありませんでした。今回コートに立つガード陣がそのまま出場し、ボールを何度も失っていました。ブルックリンはプレシーズンから先発5人が変わらず、出場した全試合でターンオーバーを誘っています。片方が繰り返しボールを失い、もう片方が繰り返しそれを狙う展開なら、昨季の成績よりも実際にコートに立つ選手が重要です。
シャーロットはホワイト、クニューペル、ボスウェル、グラント・ウィリアムズが全員欠場します。この4人はプレシーズンに一度も出場していません。つまり、シャーロットの数字はすでに今のロスターを反映しています。ブルックリン、ボストン、メンフィスを相手にターンオーバーはそれぞれ25、30、24回。2ポイントシュートの成功率も約43％にとどまりました。シュローダー、アレン、オニール、シオン・ジェームスら若いボールハンドラーは、3ポイントシュートの比重が大きくなります。
ブルックリンはデミン、エリス、ポーターJr.、ランドル、シャープの5人で、プレシーズン4試合すべてにおいて16〜25回のターンオーバーを誘い、毎試合2桁のスティールを記録しました。ブルックリンもターンオーバーは多いですが、シャーロットが1試合に誘ったのは11〜19回。ブルックリンと同じように相手のミスから得点するのは難しそうです。マイアミ戦でブルックリンを苦しめたインサイドの得点力も、シャーロットにはありません。
注目は、シャーロットのバックコートがデミンとエリスのボールへのプレッシャーにどう対処するかです。ブランドン・ミラーが復帰し、今のシャーロットで本格的にチャンスを作れるのは彼だけです。ただ、ボストン戦のターンオーバー30回、メンフィス戦の24回の試合にも出場していました。ブルックリンがミラーに守備を集中させれば、ボールはシュローダーや控えのハンドラーに渡ります。
先発同士の対戦では序盤からプレッシャーがかかり、スティールから速攻につながる場面が前半に出てきそうです。プレシーズンに同じ顔ぶれが対戦し、ブルックリンが34点差をつけたときに似た展開です。シャーロットが勝機を見いだすなら、ミルウォーキー戦で勝ったように、ゆっくりしたハーフコートの攻めとオフェンスリバウンドが鍵になります。ただ、その形が出たのは4試合中1試合だけでした。ブルックリンはホームで、休養もより多く取れています。
こうした理由から、私たちはブルックリンの勝利に賭けます。
