ニューカッスル・ユナイテッド・ジェッツ (オーストラリア)の開幕戦では、丁寧なポゼッションとサイドからの配給によって何度も相手ボックス内に侵入できる攻撃陣の姿が見られました。一方、マッカーサーFCの開幕戦勝利は、GKの好セーブと終盤の供給ルートの変更に大きく依存していました。この試合の最大の焦点は、ニューカッスルがサイドのチャンスメーカーへ展開する前に、中盤のフィルターをどれだけ素早く動かせるかにあります。
その中心となるのがロリーです。彼はマリナーズ戦で6本のキーパスと2回の決定機を演出し、ウッドのゴールもお膳立てしました。チーム全体でもシュート19本、コーナーキック9本を記録しています。公式プレビューではポールが彼と直接マッチアップすると目されており、開幕戦の両チームの結果そのものよりも、このマッチアップへいかにボールを入れられるかが重要なポイントとなります。
マッカーサーはパース相手に枠内シュート6本を許し、ロビンソンが4つのセーブを見せました。チームとして最も鋭い攻撃の形を作れたのはフレイザーとベルナルドが投入されてからで、クロスが増え、アスポポタミティスが頭で合わせたフリーキックも生まれました。しかし、オープンプレーから繰り返しチャンスを作っていたニューカッスルの証拠のほうが、比較する上でより重みがあると私は考えています。
公式発表されたニューカッスルのメンバーには、ロリー、ウッド、バージェス、そして昨季までの守備陣の主軸が名を連ねています。前節ベンチだったグラントが加わり、長期離脱していたバドラートも中盤の選択肢として復帰しました。私の見解は、復帰した彼らの即座の貢献というよりは既存の連携に重きを置いており、マッカーサー側でトゥーレが不在であることすら必須条件ではありません。
ニューカッスルが主導権を握り、ロリーへボールを集めながら、再三のクロス供給でウッドを攻撃に絡め続ける展開を予想しています。試合が進むにつれてマッカーサーが選手交代を行ってくれば、ボックス内の組織力がますます重要になるはずです。だからこそ、私はニューカッスルの勝利を予想します。
