この試合は、継続性と新しさがぶつかる一戦です。パースは同じ監督のもと、形が固まり、実戦を一度こなした状態で臨みます。一方のブリスベンは、最大10人のデビュー選手を含む陣容でシーズンを迎えます。再編された最終ラインは、リーグ戦で一緒にプレーしたことがありません。大雨が予想されるなか、試合はスムーズな連係よりも、球際の競り合いやセカンドボール、セットプレーが重要になりそうです。そうした展開では、組織がより固まっているチームのほうが力を発揮しやすいでしょう。
ブリスベンは遅れてシーズンをスタートします。長いプレシーズンを過ごしましたが、開幕節は延期され、後方から前線までチームを大きく組み替えました。守備陣にはオールドレッド、キング、ラッセルが加わり、前線ではナム、フランソワ、イリッチ、ポストラキも新戦力です。そのため、昨季の数字はこのチームを測る材料になりません。一方で、監督の掲げるスタイルは引き継がれています。パースの監督自身、ヴァルカニス率いるチームをリーグ屈指のフィジカルを誇り、ホームでは激しさを見せる相手と評しています。
対照的に、パースの実力はすでに見えてきました。6日前のマッカーサー戦では、カルタック、デンチ、シャルベルを欠いた応急編成の最終ラインが、後半15分前から終盤までリードを守り、枠内シュートをわずか2本に抑えました。パースは枠内に6本のシュートを放っています。追いつかれたのは、蹴り直しとなったPKと終盤のフリーキックからのヘディングが原因でした。流れの中での守備は機能しており、弱点はセットプレーと終盤の圧力でした。
ここから、注目すべきマッチアップが見えてきます。ブリスベンにとって最も明確な攻め筋は空中戦です。普段の空中戦に強いセンターバックを欠くパースの最終ラインに、コーナーキックやフリーキックから迫る形で、大雨もその狙いを後押しします。逆に、ローレンスとデスポトフスキが新顔ばかりのブリスベン最終ラインに仕掛ける展開は、初戦の守備陣にとって最も難しいテストです。オフサイドを取るタイミングや、攻守の切り替え時のカバーはまだ練習できていません。中盤では、重いピッチになるほど、ブリスベンが創造性を期待して獲得した新戦力よりも、フレイニーのボール奪取が重要になります。
パースに新たに加わった欠場者は中盤の選手です。ニーウェンホフは欠場し、ホアも出場が微妙です。2人とも先週プレーしていたため、パースは終盤30分に使えるベンチの選択肢が減ります。離脱中の守備陣はマッカーサー戦でも欠場しており、パースは慣れた最終ラインでプレーできます。
ブリスベンはフィジカルを前面に出して立ち上がりから陣地を取り、パースが耐えてカウンターを狙う展開を予想します。雨のなかで新チームがスムーズに組み立てるのは難しく、先制点はセットプレーか、切り替え時のミスから生まれる可能性が高そうです。接戦で荒れた展開が最も自然でしょう。ブリスベンは終盤にフレッシュさを生かせるかもしれませんが、その前に、これまで一緒にプレーしたことのない選手たちがリズムをつかむ必要があります。
だからこそ、私たちはパース・グローリーに賭けます。重いピッチでは、ホームチームの未知の実力より、アウェーのパースの固まった組織力がものを言うでしょう。新生ブリスベンがパースを破るだけの力を見せるとは思えません。
