Laga ini mempertemukan tim yang sudah mapan dengan tim yang masih baru. Perth datang dengan pelatih yang sama, formasi yang sudah terbentuk, dan baru saja menjalani laga kompetitif. Sementara itu, Brisbane memulai musim dengan hingga sepuluh pemain debutan dan lini belakang yang dibangun ulang, yang belum pernah bermain bersama di liga. Hujan deras diperkirakan turun, sehingga laga kemungkinan lebih banyak ditentukan oleh duel, bola kedua, dan bola mati ketimbang kombinasi umpan yang mulus. Dalam situasi seperti itu, tim dengan struktur yang lebih mapan seharusnya merasa lebih nyaman.
Musim Brisbane dimulai terlambat. Mereka menjalani pramusim panjang, laga pekan pertama ditunda, dan skuad dirombak dari belakang sampai depan: Aldred, King, dan Russell masuk ke pertahanan, sementara Nam, Francois, Ilic, dan Postolachi menjadi wajah baru di lini depan. Karena itu, statistik musim lalu tak banyak memberi gambaran tentang tim ini. Yang masih terbawa adalah identitas sang pelatih. Pelatih Perth sendiri menyebut tim Valkanis sebagai salah satu tim paling fisik di liga dan intens saat bermain di kandang.
Sebaliknya, Perth sudah menunjukkan seperti apa mereka. Saat bertandang ke Macarthur enam hari lalu, kuartet bek yang tambal sulam dan sudah kehilangan Kaltak, Dench, serta Shamoon mampu mempertahankan keunggulan sejak sesaat sebelum menit ke-60 hingga menit-menit akhir. Mereka hanya membiarkan lawan mencatat dua tembakan tepat sasaran, sementara Perth membuat enam. Mereka kalah hanya setelah penalti harus diulang dan sundulan dari tendangan bebas di akhir laga. Bentuk permainan mereka saat bola hidup tetap solid; titik lemahnya ada pada bola mati dan tekanan di menit-menit akhir.
Dari sini terlihat beberapa duel kunci. Jalur paling jelas bagi Brisbane adalah lewat udara: sepak pojok dan tendangan bebas menghadapi lini Perth yang tak diperkuat bek tengah andalan mereka dalam duel udara, dan hujan mendukung pendekatan itu. Sebaliknya, Lawrence dan Despotovski yang menyerang lini belakang baru Brisbane akan memberi ujian yang paling sulit bagi pertahanan yang baru menjalani laga pertama, terutama karena koordinasi jebakan offside dan perlindungan saat transisi belum terasah. Di lini tengah, kemampuan Freney merebut bola akan lebih berguna di lapangan berat dibanding kreativitas yang diharapkan dari rekrutan baru Brisbane.
Absensi terbaru ada di lini tengah Perth. Nieuwenhof dipastikan absen dan Hore diragukan tampil; keduanya bermain pekan lalu, jadi pilihan Perth di bangku cadangan untuk setengah jam terakhir lebih terbatas. Para bek Perth yang absen sudah tak bermain saat menghadapi Macarthur, jadi lini belakang itu sudah biasa mereka gunakan, bukan lubang baru.
Kami memperkirakan Brisbane akan memulai laga dengan permainan fisik dan merebut wilayah lebih dulu, sementara Perth bertahan lalu melancarkan serangan balik. Tim baru di tengah hujan kemungkinan sulit membangun serangan dengan rapi, jadi gol pertama kemungkinan lahir dari bola mati atau kesalahan saat transisi. Laga ketat dan alot adalah skenario yang paling wajar. Kondisi fisik Brisbane yang lebih segar bisa berpengaruh di akhir laga, tetapi mereka harus lebih dulu menemukan ritme yang belum pernah mereka bangun bersama.
Itulah alasan kami memilih Perth Glory. Organisasi permainan tim tamu yang sudah lebih mapan lebih meyakinkan daripada kualitas tim tuan rumah yang belum teruji di lapangan berat, dan kami rasa skuad baru Brisbane ini belum cukup padu untuk mengalahkan mereka.
