เกมนี้นับเป็นการมาเจอกันระหว่างทีมที่มีความต่อเนื่องกับทีมที่ยกเครื่องใหม่ เพิร์ทมาเยือนด้วยกุนซือคนเดิม แผนการเล่นที่ลงตัว และเพิ่งผ่านเกมการแข่งขันจริงมาหมาด ๆ ในขณะที่บริสเบนประเดิมเปิดฤดูกาลด้วยผู้เล่นหน้าใหม่ที่อาจลงเล่นนัดแรกถึงสิบคน แถมยังใช้แนวรับชุดใหม่ที่ยังไม่เคยลงเล่นในเกมลีกด้วยกันมาก่อนเลย นอกจากนี้ยังมีการพยากรณ์ว่าจะมีฝนตกหนัก ซึ่งจะบีบให้เกมเปลี่ยนไปเน้นการเข้าปะทะ บอลจังหวะสอง และลูกตั้งเตะมากกว่าการต่อบอลที่ลื่นไหล ทีมที่มีโครงสร้างทีมลงตัวกว่าจึงน่าจะรับมือกับเกมรูปแบบนี้ได้คุ้นเคยกว่า
ฤดูกาลของบริสเบนเริ่มต้นช้ากว่าทีมอื่น พวกเขามีช่วงปรีซีซันที่ยาวนาน นัดแรกของฤดูกาลก็ถูกเลื่อนออกไป แถมขุมกำลังยังถูกปรับเปลี่ยนใหม่ตั้งแต่แดนหลังยันแดนหน้า ทั้งออลเดรด, คิง และรัสเซลล์ ตบเท้าเข้ามาในแนวรับ ส่วนแดนหน้าก็ได้ นัม, ฟรองค์วา, อิลิช และโปสโตลาคี เข้ามาใหม่ ตัวเลขสถิติจากฤดูกาลก่อนจึงบอกอะไรเกี่ยวกับทีมชุดนี้ได้ไม่มากนัก สิ่งที่ยังคงสืบทอดมาคือตัวตนของตัวโค้ชเอง โดยกุนซือของเพิร์ทยังเอ่ยปากว่าทีมของวัลคานิสเป็นหนึ่งในทีมที่เล่นหนักที่สุดในลีกและดุดันเสมอยามเล่นในบ้าน
ในทางกลับกัน เพิร์ทได้แสดงให้เห็นแล้วว่าพวกเขาเป็นอย่างไร ในเกมเยือนแมคอาเธอร์เมื่อหกวันก่อน แผงหลังจำเป็นที่ขาดทั้งคัลแท็ก, เดนช์ และชาร์เบล สามารถรักษาสกอร์นำได้ตั้งแต่ช่วงก่อนครบหนึ่งชั่วโมงจนถึงช่วงท้ายเกม และปล่อยให้คู่แข่งยิงตรงกรอบแค่ 2 ครั้งเท่านั้น ขณะที่เพิร์ทเองยิงตรงกรอบไปถึง 6 ครั้ง พวกเขามาแพ้เพราะลูกจุดโทษที่ให้ยิงใหม่กับลูกโหม่งจากฟรีคิกช่วงท้ายเกมเท่านั้น โครงสร้างเกมเปิดของพวกเขายังเหนียวแน่น จุดอ่อนมีเพียงแค่ลูกตั้งเตะและความกดดันช่วงท้ายเกม
จุดนี้ทำให้เห็นคู่ประชันสำคัญในเกม เส้นทางลุ้นทำประตูที่ชัดเจนที่สุดของบริสเบนคือการเล่นลูกกลางอากาศ ทั้งลูกเตะมุมและลูกฟรีคิกในการเจอกับแนวรับเพิร์ทที่ขาดเซ็นเตอร์แบ็กตัวหลักที่ถนัดลูกกลางอากาศ ซึ่งสภาพสนามที่มีฝนตกจะยิ่งเอื้อในจุดนี้ ส่วนเกมรุกฝั่งเพิร์ท การที่ลอว์เรนซ์และเดสโปตอฟสกีจะวิ่งเข้าใส่แนวรับชุดใหม่แกะกล่องของบริสเบน ถือเป็นบททดสอบที่แนวรับที่เพิ่งจับคู่กันนัดแรกรับมือได้ยากที่สุด เพราะทั้งจังหวะเช็กล้ำหน้าและการซ้อนตำแหน่งในจังหวะเปลี่ยนจากรุกเป็นรับยังไม่ได้ซักซ้อมกันมาดีพอ ขณะที่ในแดนกลาง การแย่งบอลของฟรีนีย์จะมีบทบาทสำคัญบนสภาพสนามที่หนักมากกว่าความคิดสร้างสรรค์จากบรรดานักเตะใหม่ที่บริสเบนดึงตัวเข้ามา
ผู้เล่นที่ขาดหายไปเพิ่มเติมของเพิร์ทอยู่ที่แดนกลาง นิวเวนฮอฟลงเล่นไม่ได้ และฮอร์ยังไม่แน่ว่าจะลงได้หรือไม่ ซึ่งทั้งคู่ลงเล่นเมื่อสัปดาห์ก่อน ทำให้ม้านั่งสำรองของเพิร์ทมีตัวเลือกบางลงในช่วงครึ่งชั่วโมงสุดท้าย ส่วนกองหลังที่เพิร์ทขาดไปนั้นก็ขาดไปตั้งแต่เกมกับแมคอาเธอร์แล้ว แผงหลังชุดนี้จึงเป็นชุดที่พวกเขาลงเล่นด้วยกันมาอยู่แล้ว ไม่ใช่ช่องโหว่ใหม่แต่อย่างใด
ผมคาดว่าบริสเบนจะเปิดฉากด้วยการเล่นที่หนักหน่วงและพยายามครองพื้นที่บุกตั้งแต่ต้น โดยมีเพิร์ทคอยตั้งรับและรอจังหวะสวนกลับ ทีมที่เพิ่งรวมตัวกันใหม่ท่ามกลางสายฝนคงยากที่จะเซ็ตบอลขึ้นไปอย่างประณีต ประตูแรกจึงน่าจะมาจากลูกตั้งเตะหรือความผิดพลาดในจังหวะเปลี่ยนผ่านเกม และรูปเกมก็น่าจะออกมาอึดอัด ตะกุกตะกัก ความสดของบริสเบนอาจสร้างความแตกต่างได้ในช่วงท้าย แต่ก่อนจะถึงจุดนั้น พวกเขาต้องหาจังหวะการเล่นร่วมกันที่ไม่เคยมีมาก่อนให้เจอก่อน
นั่นคือเหตุผลที่ผมเลือกอยู่ฝั่งเพิร์ทกลอรี ระบบทีมที่ลงตัวกว่าของทีมเยือนดูมีน้ำหนักมากกว่าคุณภาพที่ยังไม่ได้พิสูจน์ของเจ้าบ้านบนสภาพสนามที่หนัก และผมมองว่าทีมชุดใหม่ของบริสเบนยังไม่มีทีเด็ดพอที่จะเอาชนะพวกเขาได้
