Laga ini terlihat seperti pertandingan yang ketat dan minim peluang, bukan duel berat sebelah seperti yang tersirat dari nama besar kedua tim. Sturm Graz mengandalkan blok pertahanan rendah yang rapat di kandang, yang akhir-akhir ini sangat sulit ditembus di Merkur-Arena. Marseille memang akan mendominasi penguasaan bola, namun di kancah Eropa mereka kesulitan mengubah penguasaan tersebut menjadi peluang bersih. Kemungkinan laga ini akan ditentukan oleh satu gol saja, atau bahkan berakhir tanpa gol.
Sturm di bawah asuhan Ingolitsch rela melepas penguasaan bola dan memasang dua garis pertahanan empat pemain, lalu menyerang lewat umpan silang Seidl serta pergerakan Diakite. Di kandang sendiri, skema tersebut hanya kebobolan empat gol dalam sembilan laga terakhir mereka, dan mereka sukses mencatatkan clean sheet di dua partai kandang terakhir di kompetisi Eropa. Marseille di bawah Genesio rata-rata mencatatkan sekitar 55% penguasaan bola tetapi sering memberi lawan banyak peluang, dan di kompetisi ini mereka menciptakan sangat sedikit kans, dengan salah satu torehan big chance terendah di fase liga.
Duel kuncinya ada pada build-up Marseille melawan lini tengah penyaring Sturm, dengan Hojbjerg diperkirakan duduk di bangku cadangan. Seidl dan Diakite, yang mencetak lima gol dalam dua laga liga terakhirnya, akan menyerang lini belakang Marseille yang tanpa Cornelius karena absen jangka panjang. Jalur terbaik Marseille untuk menembus pertahanan lawan adalah melalui sektor sayap lewat Paixao dan Gouiri.
Daftar absen Sturm memang terlihat mengkhawatirkan, namun sebagian besar di antaranya adalah kabar lama. Para pemain tersebut juga absen saat mereka menang derbi 6-1 dan menang 2-0 di markas Austria Vienna, jadi pemain outfield yang tersedia saat ini adalah skuad yang baru saja meraih kemenangan. Perubahan nyata hanya ada di bawah mistar gawang: Khudyakov mengalami patah kaki di laga derbi, dan Helac masuk menggantikannya serta berhasil menorehkan clean sheet.
Di babak pertama, perkirakan Marseille akan menguasai bola dengan sedikit peluang bersih, sementara Sturm mengincar serangan balik lewat turnover. Jika Sturm mencetak gol lebih dulu, masalah Marseille saat menghadapi blok terorganisir membuat keunggulan atau hasil imbang tetap terjaga. Karena itulah saya memegang Sturm Graz untuk tidak kalah di kandang sendiri.
