Ini laga terakhir musim reguler NPB, dan posisi kedua tim sangat berbeda. Fukuoka sudah mengunci gelar liga dan sudah memegang keunggulan dua kemenangan untuk playoff, sementara Rakuten menurunkan Kenta Maeda untuk penampilan terakhirnya musim ini. Perbedaan arti pertandingan inilah yang jadi dasar slip taruhan saya kali ini.
Maeda tampil stabil sejak bergabung dengan klub: 14 kali starter, ERA 2,24, dan delapan quality start beruntun. Pitcher starter Fukuoka, Taiga Kamichatani, sudah tampil di 35 laga musim ini dengan hanya sekitar 360 batter yang dihadapi, jadi dia pada dasarnya pitcher ala relief. Karena itu bullpen game sangat mungkin terjadi, dan gaya main Rakuten yang minim skor cocok untuk laga yang berjalan ketat.
Fukuoka juga mencoret tujuh pemain dari roster aktif sehari sebelumnya, termasuk Yanagita, untuk dipersiapkan menghadapi playoff. Manajer memang bilang akan menurunkan lineup terbaiknya demi membantu Kondo dalam perburuan gelar batting, jadi saya tidak mengira mereka main dengan tim cadangan, tapi saya memperkirakan kekuatannya lebih tipis dibanding tim yang belakangan mencetak 5,9 run per laga.
Kalau dilihat dari mana angka besar itu datang, sebagian besar diraih saat melawan lawan yang lebih lemah dalam kemenangan telak seperti 12-5, 9-0, dan 10-3. Terakhir kali mereka jadi unggulan tipis di kandang Lotte, mereka kalah 1-2. Laga kandang Rakuten kebanyakan berjalan ketat, dengan tiga dari empat hasil kandang terakhir ditentukan selisih satu sampai tiga run.
