Esteghlal dan Shamal dilaporkan saling berhadapan di tempat netral, di mana blok tengah yang rapat bakal menghadapi umpan-umpan silang serta bola kedua. Sentuhan bersih pertama di kotak penalti lebih penting daripada penguasaan bola yang bertele-tele. Di tempat lain, Galatasaray dan Stuttgart menyajikan pertarungan berbeda antara pressing tuan rumah melawan transisi tengah yang cepat. Kedua laga ini punya cara yang masuk akal bagi tim yang tertekan untuk membalas kebobolan gol pembuka.
Esteghlal bisa meluncurkan Asani lewat Hardani, namun pertahanan mereka di level kontinental belakangan ini masih membiarkan lawan masuk ke kotak penalti, dan serangan mereka sendiri minim menciptakan sentuhan di kotak penalti lawan saat melawan Shabab Al Ahli. Di kubu Shamal, Mahrez mengirim umpan untuk Bounedjah dari situasi open play dan untuk Ben Romdhane lewat skema bola mati saat melawan Al Hilal; para penerima umpan tersebut bermain dengan menit yang cukup banyak di laga itu. Status Omar Mohamed yang diragukan tampil tidak lantas menghapus koneksi yang terlihat tersebut. Sekalipun Esteghlal memulai dengan blok rendah, Shamal punya jalur distribusi bola setelah fase pertama serta target yang siap memberi balasan. Karena itu, saya memilih Shamal untuk setidaknya mengimbangi atau finis di depan Esteghlal.
Galatasaray bisa menekan Karazor dan Prömel, lalu mengalirkan bola lewat Sara atau Batrakov ke arah Osimhen. Stuttgart sendiri sudah pernah memasang duet lini tengah tersebut tanpa Stiller ketika menghadapi Leverkusen, dan terbukti mampu menemukan Undav di ruang antarlini serta Demirović setelah merebut bola kembali. Galatasaray juga membiarkan Lille dan Barcelona leluasa membuka ruang serangan di kompetisi Eropa, jadi respons langsung dari Stuttgart punya jalur yang jelas. Absennya Stiller sedang berlangsung saat ini dan para pemain penggantinya baru saja bermain penuh belakangan ini; sedangkan penampilan terakhir Osimhen lebih singkat. Galatasaray mungkin akan unggul wilayah di awal laga, tetapi Stuttgart bisa terus mencari ruang penerimaan di sektor tengah maupun melebar seiring laga terbuka. Karena itu, saya memilih Stuttgart untuk setidaknya mengimbangi atau finis di depan Galatasaray.
