Ini duel antara tim yang menekan dan tim yang mengandalkan umpan, dan pertanyaannya adalah apa yang terjadi saat tenaga untuk menekan mulai habis. Hoffenheim biasanya tampil paling baik pada awal laga kandang: mereka memburu bola di area tinggi dan melempar bola jauh ke kotak penalti. Identitas Leverkusen justru terletak pada kemampuan mengalirkan bola melewati tekanan seperti itu. Hoffenheim memainkan laga ketiga dalam sekitar delapan hari dengan lini tengah yang menipis, jadi babak kedua seharusnya menjadi penentu.
Pertama, soal para penyerang yang cedera. Leverkusen kehilangan Kofane, Ben Seghir, dan Terrier, tetapi pemain yang tersedia tetap produktif: 5,16 expected goals melawan Lech, 1,64 saat menghadapi Freiburg, serta 3,10 dengan 33 tembakan di Kreta. Schick, Maza, dan Tillman kini menjadi andalan di lini serang, dan kekuatan mereka tidak berkurang.
Duel kunci ada di lini tengah. Hoffenheim tidak diperkuat De Cat dan Wimmer, sementara Conte ditarik lebih awal saat melawan Lyon. Artinya, dua pemain yang harus mengawal Maza praktis tidak punya pelapis. Leverkusen menuntaskan lebih dari 90 persen dari lebih 600 operan di kedua laga Eropa mereka. Kemampuan mengatasi tekanan seperti ini bisa membuat ruang terbuka di belakang garis pressing yang tinggi.
Hoffenheim juga punya cara untuk mengancam. Dua laga terakhir mereka, melawan Lyon dan di markas Gladbach, merupakan penampilan terbaik musim ini. Lemparan jauh Coufal bisa menjadi senjata, dan karena Culbreath diragukan tampil, Leverkusen mungkin memainkan Quansah, seorang bek tengah, di posisi bek kanan. Pada awal laga, Hoffenheim punya keunggulan.
Cara Hoffenheim kebobolan menjadi kuncinya. Besiktas menciptakan hampir tiga expected goals setelah turun minum di Sinsheim, dan Hamburg juga menang 3-2 di sana. Keduanya menguasai bola lalu melancarkan serangan. Ilzer sendiri menyebut beban jadwal mereka gila. Saat melawan Freiburg, Leverkusen sempat tertinggal lalu mengambil alih permainan di babak kedua, dengan Hofmann dan Diaby masuk dari bangku cadangan untuk menambah tenaga.
Karena itu, kami memilih Leverkusen menang di laga tandang.
