นี่คือการดวลกันระหว่างทีมที่เน้นเพรสซิ่งกับทีมที่เน้นการต่อบอล และคำถามสำคัญคือจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อการเพรสซิ่งเริ่มหมดแรง ฮอฟเฟนไฮม์มักจะเล่นได้ดีที่สุดในช่วงต้นเกมยามได้เล่นในบ้าน โดยไล่แย่งบอลตั้งแต่แดนบนแล้วทิ้งบอลยาวเข้ากรอบเขตโทษ ขณะที่จุดเด่นของเลเวอร์คูเซนคือการต่อบอลฝ่าการเพรสซิ่งแบบนั้นได้อย่างแม่นยำ ฮอฟเฟนไฮม์กำลังลงเล่นเป็นนัดที่สามในรอบประมาณแปดวัน แถมขุมกำลังแดนกลางยังยวบลงไปอีก ดังนั้นครึ่งหลังน่าจะเป็นช่วงเวลาที่ตัดสินเกมนี้
เรื่องแรกคือแนวรุกที่บาดเจ็บ เลเวอร์คูเซนต้องขาดโคฟาเน, เบน เซกีร์ และเตอร์เรียร์ ทว่าผู้เล่นชุดที่เหลืออยู่ยังคงผลิตผลงานได้อย่างต่อเนื่อง โดยทำค่า expected goals ได้ถึง 5.16 นัดเยือนเลช, 1.64 นัดเจอกับไฟร์บวร์ก และ 3.10 จากโอกาสยิง 33 ครั้งที่ครีต แนวรุกชุดปัจจุบันอย่างสิคค์, มาซา และทิลล์มัน ยังคงแข็งแกร่งและไม่ได้ลดทอนความอันตรายลงไปเลย
การดวลจุดสำคัญอยู่ที่แดนกลาง ฮอฟเฟนไฮม์ขาดเดอ คัต กับวิมเมอร์ แถมกงเตก็ต้องถูกเปลี่ยนตัวออกตั้งแต่ต้นเกมที่พบกับลียง ทำให้คู่มิดฟิลด์ที่ต้องตามประกบมาซาไม่มีตัวช่วยซ้อนอย่างแท้จริง ขณะที่เลเวอร์คูเซนจ่ายบอลสำเร็จเกิน 90 เปอร์เซ็นต์จากการผ่านบอลมากกว่า 600 ครั้งในเกมยุโรปทั้งสองนัด ซึ่งการแกะเพรสซิ่งระดับนี้สามารถเปลี่ยนการเพรสซิ่งแดนบนของคู่แข่งให้กลายเป็นพื้นที่ว่างด้านหลังได้อย่างง่ายดาย
ฮอฟเฟนไฮม์ก็มีจุดเด่นในการเข้าทำอยู่เช่นกัน สองเกมล่าสุดที่เจอกับลียงและบุกไปเยือนกลัดบัคถือเป็นฟอร์มที่ดีที่สุดของพวกเขาในฤดูกาลนี้ การทุ่มไกลของชูฟาลถือเป็นอาวุธอันตราย และเมื่อคัลบรีธยังไม่แน่ว่าจะลงได้หรือไม่ เลเวอร์คูเซนอาจต้องส่งควอนซาห์ที่เป็นเซ็นเตอร์แบ็กไปเล่นแบ็กขวา ช่วงต้นเกมน่าจะเป็นจังหวะที่เป็นใจให้กับเจ้าบ้านมากกว่า
วิธีที่ฮอฟเฟนไฮม์เสียประตูถือเป็นกุญแจสำคัญ เบซิกตัสทำค่า expected goals ได้เกือบ 3 ประตูหลังพักครึ่งที่ซินส์ไฮม์ และฮัมบูร์กก็บุกมาชนะ 3-2 ที่นี่ได้เช่นกัน โดยทั้งคู่ต่างใช้วิธีครองบอลแล้วรอจังหวะสวนกลับเร็ว ขนาดอิลเซอร์เองยังยอมรับเลยว่าโปรแกรมการแข่งขันหนักหนาสาหัสเกินไป ส่วนเลเวอร์คูเซนในเกมกับไฟร์บวร์ก แม้จะโดนนำไปก่อนแต่ก็กลับมาครองเกมได้หมดจดในครึ่งหลัง แถมยังมีฮอฟมันน์กับดิยาบีพร้อมลงมาเปลี่ยนเกมจากม้านั่งสำรองในช่วงท้าย
ด้วยเหตุผลทั้งหมดนี้ ผมจึงเลือกเชียร์เลเวอร์คูเซนบุกไปคว้าชัยชนะ
