Azerbaijan vs Lituania adalah laga ulangan setelah kedua tim bermain imbang 1-1 sepekan lalu. Namun, statistik dari pertandingan lain masing-masing tim menunjukkan bahwa hasil imbang itu tidak menceritakan keseluruhan pertandingan. Azerbaijan melepaskan 25 tembakan saat menghadapi Liechtenstein, tetapi tetap bermain imbang 0-0. Sementara itu, Lituania butuh 16 tembakan untuk menang 2-0 di markas Liechtenstein. Yang akan saya cermati kali ini adalah apakah Lituania akan membiarkan Azerbaijan menguasai bola seperti yang dilakukan Liechtenstein, sebab saat kedua tim bertemu sebelumnya, Azerbaijan tidak mendapat keleluasaan seperti itu.
Mari mulai dari laga sebelumnya. Lituania unggul lewat penalti pada menit kesembilan, lalu Azerbaijan menyamakan kedudukan lima menit kemudian. Jumlah tembakan berakhir imbang, 9-9. Expected goals Lituania tercatat 1,26, tetapi 1,00 di antaranya tercipta pada babak pertama, termasuk dari penalti. Pada babak kedua, xG Lituania hanya 0,27 dan Azerbaijan 0,58. Jadi, hasil imbang itu banyak ditentukan sejak awal, lalu tempo pertandingan mereda. Setelah laga lebih tenang, Azerbaijan sedikit lebih berbahaya.
Sekarang, lihat laga melawan Liechtenstein. Azerbaijan menguasai 74% bola, melepaskan 25 tembakan (16 dari dalam kotak penalti) dan membukukan sekitar 2,1 xG di kandang, tetapi hanya lima tembakan yang tepat sasaran dan 15 melenceng. Liechtenstein bahkan tak mencatat satu pun tembakan tepat sasaran, dengan xG 0,13. Kemenangan Lituania di Liechtenstein punya cerita berbeda: penguasaan bola 72%, 16 tembakan, 7 tepat sasaran, dan sekitar 1,4 xG. Namun, skor masih 0-0 saat turun minum; gol baru tercipta setelah jeda, pada menit ke-53 dan ke-66. Lituania kemudian menang 3-0 atas Andorra dalam laga persahabatan. Mereka pun datang dengan catatan tak terkalahkan dalam beberapa laga terakhir, sementara Azerbaijan hanya mencetak dua gol dalam tiga pertandingan terakhir.
Dari data yang ada, saya belum bisa menilai seberapa besar pengaruh rotasi pemain. Azerbaijan hanya punya waktu sekitar tiga hari sejak laga melawan Liechtenstein, sedangkan Lituania sekitar empat hari sejak menghadapi Andorra, jadi keduanya punya ruang terbatas untuk mengubah susunan tim. Belum ada pemain absen yang terkonfirmasi dari kedua kubu. Jika tim tuan rumah kembali menguasai bola tetapi kesulitan mengarahkan tembakan ke gawang, gol pertama—siapa yang mencetaknya dan bagaimana prosesnya—akan lebih menentukan daripada persentase penguasaan bola. Pertemuan sebelumnya menunjukkan betapa cepat situasi bisa berubah.
Sumber: basis data operasional untuk statistik tim dan rekor pertemuan kedua tim, serta halaman data pertandingan.
