El primer partido de la primera fase de la Liga Central enfrenta a dos lanzadores abridores zurdos y a una alineación muy potente. Las primeras seis entradas serán cosa de los lanzadores, aunque cada uno consigue outs de una manera distinta: uno elimina bateadores por la vía del ponche y el otro se apoya en los contactos débiles. Cuando se marchen los abridores, ambos bullpens serán una incógnita, así que la verdadera ventaja tiene que venir de los abridores.
Atsuhiro Inoue, de los Yomiuri Giants, suma 146 ponches y 30 bases por bolas en 147 entradas esta temporada, con una efectividad de 2.02 y un FIP de 2.30; sus números no se explican solo por la suerte con las pelotas en juego. Contra Yokohama DeNA BayStars, en concreto, ha lanzado 47 entradas con una efectividad de 0.77, 44 ponches, 7 bases por bolas y un solo jonrón. Chunichi informó que el núcleo de DeNA no ha podido batearle: Maki lleva 0 de 13 y Tsutsugo, 0 de 7. Inoue dice que la clave es mantener la pelota baja, algo importante en un domo, donde el jonrón es el peligro.
Katsuki Higashi también es un buen abridor, con una efectividad de 2.40, y ha estado excelente contra los Giants: 27 entradas, 28 ponches y una base por bolas. Pero poncha a menos bateadores que Inoue y, en sus últimas cinco aperturas, concedió 10 bases por bolas en unas 31 entradas. También es más vulnerable ante los bateadores derechos, justo donde se concentra el corazón del orden al bate de los Giants. Matsumoto batea de 6 de 12 contra él; es una muestra pequeña, pero da una pista útil.
Las alineaciones son la gran incógnita. DeNA anotó más carreras que cualquier otro equipo de la liga y conecta muchos jonrones. Además, los dos innings más flojos de Inoue esta temporada fueron el primero y el cuarto. Los Giants vienen anotando menos de tres carreras por partido, y a principios de semana había dudas sobre el estado físico de Sakamoto, Matsumoto y Dalbec, aunque las noticias posteriores han sido más positivas. El bullpen es un punto ciego: los Giants perdieron el último enfrentamiento después de que Inoue lanzara seis entradas sin permitir carreras, pero no encontré datos fiables sobre el uso de los relevistas de ninguno de los dos equipos en 2026.
Esperamos un partido ajustado: pocas carreras en las tres primeras entradas y la presión decisiva entre la cuarta y la sexta, con una diferencia de una o dos carreras al llegar a las últimas entradas. El Tokyo Dome elimina el clima de la ecuación. Por eso nos inclinamos por la victoria de los Yomiuri Giants en casa. Es una apuesta moderada, basada en la ventaja de los abridores, no en una gran convicción.
