[Copa de la Liga (Inglaterra) 26-27] Análisis y previa: Manchester City vs. Brighton & Hove Albion Inicio del partido: 28 de octubre a las 19:30 UTC
El Manchester City y el Brighton & Hove Albion se enfrentan en la cuarta ronda de la Copa de la Liga en el Etihad Stadium este 28 de octubre a las 19:30 UTC. Ambos equipos volverán a verse las caras en este mismo escenario dentro de tres días en la Premier League. En esta eliminatoria a partido único, más que la posición en la tabla de la liga, lo determinante serán las rotaciones en el once inicial y el desarrollo táctico del encuentro.
1. Resumen del partido y actualidad de ambos equipos
Tras ocho jornadas de liga, el Manchester City lidera la tabla con 21 puntos, mientras que el Brighton marcha tercero con 16. Los Citizens, que comenzaron con siete victorias consecutivas, encajaron su primera derrota liguera al caer 1-2 a domicilio frente al Aston Villa. Por su parte, la racha de cuatro victorias seguidas del Brighton también llegó a su fin al perder 0-2 en su visita al Liverpool. Aunque ambos llegan tras un tropiezo, sería un error trasladar directamente esos resultados a las alineaciones que presentarán en este duelo copero.
Enzo Maresca, técnico del Manchester City, confirmó tras el choque ante el Villa que concedió tres días de descanso a Erling Haaland, Elliot Anderson, Gianluigi Donnarumma, Rúben Dias y Joško Gvardiol. También adelantó la titularidad de Gerónimo Rulli (101 Great Goals, 27 de octubre). El descanso de Haaland resta contundencia en la finalización, mientras que las ausencias de Donnarumma y la pareja habitual de centrales condicionan la salida limpia de balón desde atrás. En el once probable, Rulli, Vitor Reis y Abdukodir Khusanov se encargarán de iniciar la jugada desde campo propio, con Phil Foden como mediapunta. Para la punta de ataque, los medios dudan entre Ryan McAidoo y Floyd Samba.
En el Brighton & Hove Albion, se espera que Fabian Hurzeler también introduzca rotaciones. Kaoru Mitoma es baja por una lesión en los isquiotibiales. Ferdi Kadıoğlu y Chema Andrés, que terminaron con molestias en la cadera ante el Liverpool, son dudas. Hurzeler comentó sobre el estado físico de ambos que «para el fin de semana deberían estar disponibles sin falta», por lo que todo apunta a una gestión pensando en el compromiso liguero del sábado (The Argus, 27 de octubre). Sin Mitoma, otro jugador deberá asumir la responsabilidad de desbordar a los defensores rivales por banda para culminar las transiciones rápidas. En la alineación prevista, Ibrahim Osman dio dos asistencias de pase atrás a Georginio Rutter ante el Kauno Žalgiris, pero aún no ha demostrado esa misma capacidad frente a rivales de primer nivel.
Claves de las alineaciones de hoy Porteros: Rulli anunciado como titular en el Manchester City / Jason Steele previsto como titular en el Brighton Defensas centrales: Reis y Khusanov previstos en el Manchester City / Luka Vušković y Lewis Dunk previstos en el Brighton Bajas principales en ataque: descanso para Haaland en el Manchester City / Mitoma lesionado en el Brighton
Los últimos resultados de ambos equipos requieren matices. El Manchester City ha encajado 9 goles en sus últimos 4 partidos oficiales, pero el total de sus goles esperados en contra (xGA) en los últimos 5 encuentros fue inferior al de los 5 anteriores. El primer gol encajado contra el Villa nació de una mala gestión de balón en salida defensiva, y en el tanto decisivo influyó la intervención del portero. Frente al Ipswich también encajaron tras una contra y un penalti. Gran parte de los futbolistas involucrados en esas acciones descansarán hoy. Por lo tanto, no se puede deducir que los errores defensivos recientes vayan a repetirse con los mismos nombres. El verdadero reto será ver si esta nueva sociedad, con poco rodaje junta, resiste la presión del Brighton.
Por su parte, el Brighton venía de marcar 15 goles y dejar su portería a cero en 4 partidos de liga, antes de quedarse sin anotar en dos duelos consecutivos ante el Jablonec y el Liverpool. Ante el Jablonec, 7 de sus 11 jugadores con más minutos no salieron de inicio; aun con un 72% de posesión y 26 remates, solo 4 fueron a puerta. Contra el Liverpool se vio con un 0-2 en contra a los 21 minutos, y aunque tuvo el control del balón, apenas registró un tiro a puerta. Al tratarse de un partido con suplentes ante un bloque bajo y de otro en el que remó contracorriente tras encajar muy temprano, no se puede juzgar su potencial ofensivo solo por la falta de gol. De todos modos, tampoco hay motivos de peso para pensar que mantendrán la enorme efectividad de sus partidos anteriores.
En sus últimos 20 partidos oficiales, el Manchester City suma 32 goles a favor y 14 en contra en 11 citas en casa, mientras que el Brighton acumula 18 a favor y 14 encajados en 11 salidas (centro de datos). En los encuentros del City como local suele haber goles en ambas porterías. El Brighton suele conceder más cuando visita a los grandes, aunque en enero rascó un 1-1 en el Etihad. Estos registros sirven como referencia, pero no pueden trasladarse de forma directa a un once con tantas alternativas.
El historial directo invita a la misma cautela. En sus 4 duelos más recientes frente al Brighton, el Manchester City se adelantó siempre en el marcador, pero solo cosechó 2 empates y 2 derrotas. Sin embargo, todos esos antecedentes fueron con Pep Guardiola en el banquillo. Con Maresca al frente, este será el primer enfrentamiento entre ambos. En cambio, Hurzeler continúa dirigiendo al Brighton. Su capacidad para cambiar los partidos con las sustituciones en el segundo tiempo es un factor a considerar, aunque Mitoma, clave en aquellos contragolpes, no estará hoy.
El calendario también condicionará el desarrollo del partido y los cambios en la segunda parte. El Manchester City juega en casa tras cuatro días de descanso desde su visita al Villa. El Brighton vuelve a jugar fuera de casa solo tres días después de medirse al Liverpool. La plantilla se quedó concentrada en el noroeste de Inglaterra entre el partido de copa y el de liga del sábado para ahorrar desplazamientos, pero la diferencia en los días de descanso es evidente (The Argus, 27 de octubre). El hecho de que el Manchester City defienda el título y el Brighton no supere los octavos de la Copa de la Liga desde la temporada 1978-79 no aclara por sí solo qué técnico arriesgará más titulares hoy.
2. Análisis del emparejamiento
El duelo clave estará en la presión alta del Brighton frente a la renovada retaguardia del Manchester City. Cuando el rival intenta salir jugando desde atrás, el Brighton presiona con sus delanteros y medios mientras adelanta la línea defensiva. En el City, Rulli, Reis y Khusanov probablemente deban conectar con Kovačić y Ayyoub Bouaddi. Reis y Khusanov ya coincidieron ante el Norwich, pero esta combinación con Rulli nunca ha medido fuerzas ante la presión de un equipo de la zona alta de la Premier League.
Si el Brighton recupera el balón arriba, Rutter, Jack Hinshelwood y Diego Gómez pueden armar ataques directos muy cerca del área del City. Frente al Crystal Palace, un remate lejano de Gómez tras una pérdida rival terminó en gol. Si Rulli sale lejos de su portería para ayudar en la salida, su colocación también puede tentar disparos de media distancia. Ahora bien, no se puede dar por hecha la eficacia de esa presión. En la alineación prevista del Brighton, Dunk, Vušković y Gómez jugaron como titulares hace apenas tres días en Anfield. Que un once modificado mantenga la intensidad de presión durante todo el choque es otra historia.
Si el Manchester City supera esa primera línea de presión, encontrará espacios a la espalda de la adelantada defensa rival. Con Jérémy Doku o Allan recibiendo abiertos, tendrán situaciones de uno contra uno frente a los laterales, y Foden podrá recibir por dentro para pisar el área. El ataque citizen cambiará respecto a los balones al área que remata Haaland. Esta vez requerirá centros rasos hacia Foden o el delantero de referencia. Aunque Foden firmó un triplete saliendo desde el inicio ante el AEK de Atenas con Haaland en el banquillo, eso no garantiza el mismo rédito ante el Brighton. La clave pasará primero por sortear la presión y hacer llegar el balón a las bandas.
El Brighton cuenta además con el recurso del balón parado si no logra robar arriba. Una falta botada por Pascal Groß derivó en gol ante el Crystal Palace, y el tanto inicial ante el Sunderland también nació de un pase de Groß tras un saque de banda largo. Como hoy el City no tendrá a su portero ni a sus centrales habituales, si el Brighton alinea a Groß dispondrá de una vía para hacer daño a esa zaga inédita incluso sin dominar la posesión. Claro está, esa amenaza requiere precisión en los envíos para convertirse en gol.
Si el Brighton se adelanta, la reacción de ambos técnicos será crucial. Hurzeler protegió el resultado ante el Sunderland retirando a un punta para meter a un defensa cuando se quedó con diez. Por su parte, Maresca demostró ante el PSG y el Villa que no le tiembla el pulso para hacer múltiples cambios al descanso si la primera parte no convence. El City dispone en el banquillo de revulsivos como Rayan Cherki o Iliman Ndiaye. No obstante, si el Brighton junta líneas, al City sin Haaland le costará encontrar quién transforme el volumen ofensivo en gol. En el duelo de enero, con Haaland en el campo y 22 remates de los Citizens, el partido terminó solo con un tanto a su favor.
Por el contrario, si golpea primero el City, el Brighton tendrá que estirar sus líneas. En sus recientes visitas a rivales fuertes como Chelsea y Liverpool, encajó pronto y terminó perdiendo ambos partidos. Sin Mitoma, sus transiciones desde campo propio tendrán otra fisonomía. Aun así, la pelota parada de Groß y las piernas frescas desde el banquillo ofrecen margen de reacción. En sus últimos 4 duelos directos, el Brighton siempre empezó perdiendo y logró empatar. No obstante, hoy los nombres encargados de ejecutar ese plan y las reservas físicas son muy distintos a los de entonces.
Conforme avance el partido, el descanso acumulado puede inclinar la balanza a favor del Manchester City. El once previsto del Brighton incluye a 4 futbolistas que fueron titulares en Liverpool, y posibles alternativas como Yasin Ayari, Maxim De Cuyper o Charalampos Kostoulas también salieron de inicio en ese choque. La mayoría de los que partirán de inicio en el City no fueron titulares ante el Villa. Aunque el Brighton consiga rédito de su presión en los primeros compases, en la fase final tendrá que sostener el resultado o buscar el gol ante futbolistas más descansados y el refresco del banquillo local. El peso de ese desgaste frente a la ventaja inicial del Brighton será el gran termómetro del partido.
3. Conclusión y pronóstico
El Brighton puede generar peligro al inicio presionando la salida de balón de Rulli, Reis y Khusanov. Las jugadas a balón parado de Groß también exigirán a una defensa citizen sin rodaje. El Manchester City, si logra superar esa presión, tiene argumentos para replicar con el desborde exterior de Doku y las llegadas de Foden, con la ventaja física que deberían aportarle sus titulares más descansados y los recambios en el segundo acto. Ambos cuentan con escenarios propicios para marcar, pero no vemos argumentos suficientes para esperar un partido de muchos goles. Con un tanteador corto, vemos muy probable un empate 1-1 al término del tiempo reglamentario.
El mercado sitúa al Manchester City como favorito apoyándose en su condición de local y en la profundidad de su plantilla. Las cuotas apenas se han movido tras conocerse el descanso de cinco titulares y la entrada de Rulli. El fondo de armario es innegable, pero antes de hacer valer su mayor frescura en el tramo final, la retaguardia citizen tendrá que salir viva de la presión visitante. Si Hurzeler sorprendiera dando descanso a piezas como Groß o Dunk, los argumentos del Brighton en la presión y el balón parado perderían fuerza, lo que inclinaría el pronóstico a favor del triunfo del Manchester City.
