Gim 1 babak pertama Central League mempertemukan dua pitcher starter kidal dengan satu susunan batting yang sangat kuat. Enam inning pertama bakal jadi panggung bagi para pitcher, dan cara masing-masing dari mereka mengamankan out cukup berbeda: satu mengandalkan strikeout, sementara yang lain bertumpu pada kontak lemah. Setelah pitcher starter ditarik, performa kedua bullpen masih menjadi tanda tanya, jadi keunggulan nyata semestinya datang dari pitcher starter.
Atsuhiro Inoue dari Yomiuri mengoleksi 146 strikeout berbanding 30 walk dalam 147 inning musim ini, mencatatkan ERA 2.02 dan FIP 2.30, sehingga angka-angka tersebut jelas bukan sekadar faktor keberuntungan dari bola yang masuk ke area permainan. Melawan Yokohama secara khusus, ia telah melempar 47 inning dengan ERA 0.77, 44 strikeout, 7 walk, dan cuma kebobolan satu home run. Chunichi melaporkan bahwa pilar utama DeNA kesulitan memukul bolanya: Maki 0-dari-13 dan Tsutsugo 0-dari-7. Inoue menyebut kunci utamanya adalah menjaga lemparan tetap rendah, hal yang krusial di stadion berkubah (dome) di mana pukulan jauh selalu menjadi ancaman.
Katsuki Higashi juga merupakan pitcher starter yang bagus dengan ERA 2.40, dan ia tampil luar biasa saat menghadapi Giants (27 inning, 28 strikeout, satu walk). Namun, ia menghasilkan lebih sedikit ayunan meleset ketimbang Inoue, dan dalam lima start terakhirnya ia memberikan 10 walk dalam sekitar 31 inning. Lemparannya juga lebih mudah dipukul oleh batter tangan kanan, yang menjadi tumpuan urutan tengah batting lineup Giants. Matsumoto mencatatkan 6-dari-12 saat menghadapinya, sampel kecil memang, tetapi bisa menjadi petunjuk yang berguna.
Susunan batting menjadi faktor yang paling sulit ditebak. DeNA mencetak run terbanyak dibanding tim mana pun di liga dan rajin menghasilkan home run, sedangkan dua frame terlemah Inoue musim ini berada di inning pertama dan keempat. Sementara itu, Giants mencetak rata-rata di bawah tiga run per gim belakangan ini, serta Sakamoto, Matsumoto, dan Dalbec sempat diragukan kebugarannya awal pekan ini, meski laporan terkini tampak lebih positif. Area bullpen masih menjadi titik buta bagi saya: Giants menelan kekalahan pada pertemuan terakhir setelah enam inning tanpa kebobolan run dari Inoue, tetapi saya tidak menemukan data penggunaan reliever tahun 2026 yang tepercaya untuk kedua tim.
Saya memperkirakan gim akan berlangsung ketat: tiga inning pertama yang tenang, tekanan penentu di sekitar inning keempat hingga keenam, dan selisih satu atau dua run menuju inning-inning akhir. Bermain di Tokyo Dome meniadakan pengaruh cuaca. Karena itulah saya berpihak pada kemenangan Yomiuri Giants di kandang. Ini adalah posisi yang moderat berdasarkan perbedaan kualitas pitcher starter, bukan sebuah keyakinan yang mutlak.
