O jogo 1 da primeira fase da Liga Central coloca frente a frente dois arremessadores canhotos e uma das escalações mais fortes do campeonato. Os seis primeiros innings devem ser dos arremessadores, e cada um consegue as eliminações de um jeito: um na base dos strikeouts, o outro com bolas rebatidas fracas. Depois que os titulares saírem, os dois bullpens são uma incógnita; por isso, a vantagem precisa vir dos titulares.
Atsuhiro Inoue, do Yomiuri Giants, soma 146 strikeouts e 30 walks em 147 innings nesta temporada, com ERA de 2,02 e FIP de 2,30. Ou seja, os números não se explicam apenas pela sorte nas bolas rebatidas. Contra o Yokohama DeNA BayStars, especificamente, são 47 innings, ERA de 0,77, 44 strikeouts, 7 walks e apenas um home run cedido. Segundo o Chunichi, o núcleo do DeNA não tem conseguido bater nele: Maki está 0 em 13 e Tsutsugo, 0 em 7. Inoue diz que o segredo é manter a bola baixa, algo importante em um estádio coberto, onde o perigo é a bola longa.
Katsuki Higashi também é um bom titular, com ERA de 2,40, e tem sido excelente contra os Giants: 27 innings, 28 strikeouts e apenas um walk. Mas ele consegue menos strikeouts que Inoue e, nas últimas cinco partidas como titular, cedeu 10 walks em cerca de 31 innings. Também costuma ser mais vulnerável contra rebatedores destros, justamente o perfil que predomina no meio da ordem dos Giants. Matsumoto está 6 em 12 contra ele; é uma amostra pequena, mas serve como pista.
A dúvida está nas escalações. O DeNA marcou mais corridas que qualquer outro time da liga e manda muitas bolas para fora do campo. Os dois innings mais fracos de Inoue nesta temporada foram o primeiro e o quarto. Os Giants vêm marcando menos de 3 corridas por jogo recentemente, e Sakamoto, Matsumoto e Dalbec tinham dúvidas sobre a condição física no começo da semana, embora as notícias mais recentes sejam mais positivas. Os bullpens são um ponto cego para nós: os Giants perderam o último confronto depois de Inoue passar seis innings sem ceder corridas, mas não encontrei dados confiáveis sobre o uso dos relievers de nenhum dos dois times em 2026.
Esperamos um jogo equilibrado: os três primeiros innings devem ser tranquilos, e a pressão decisiva pode aparecer entre o quarto e o sexto, com uma diferença de uma ou duas corridas na reta final. O Tokyo Dome elimina o clima como variável. Por isso, ficamos com a vitória do Yomiuri Giants em casa. É um palpite moderado, baseado na vantagem entre os titulares, sem grande convicção.
