El duelo entre Nashville y Red Bulls enfrenta al mejor ataque local de la liga con un equipo obligado a ganar y al que no le sirve el empate. La primera media hora será para la presión, pero el tramo final debería favorecer a quien tenga a los rematadores más frescos. En Vancouver, el principal camino de cada equipo va directo contra la línea más débil del rival en este momento, lo que apunta a un partido con trabajo para ambos arqueros más que al control de uno de los dos.
Nashville tiene una marca de 14-2-0 en casa, con 45 goles a favor y 12 encajados, apoyado en la misma línea de cinco atrás y en la pegada de Surridge, Mukhtar y Espinoza. De los dos partidos donde dejó puntos, uno fue una remontada para empatar 2-2 ante el DC y el otro un 0-0 frente a Philadelphia tras hacer cinco cambios, cuando Surridge y Mukhtar estuvieron en el banquillo 58 minutos. Ese descanso pesa: ellos dos y Najar jugaron apenas 32, 32 y 18 minutos en su último compromiso, y un triunfo igualaría el récord de puntos de la liga y mantendría la temporada invicta en casa.
Los Red Bulls de Bradley presionan fuerte y generan ocasiones sin balón, y tanto Hall como Ruvalcaba están disponibles. Sin embargo, vienen concediendo cerca de 1.81 xG por partido en sus últimas seis salidas, y sus dos victorias a domicilio llegaron generando menos peligro que el rival. Nealis y Donkor están suspendidos, lo que les quita a un central físico para los duelos y al líder de asistencias del equipo, dejando una zaga inédita frente a los desmarques de Surridge.
Cabe esperar que Red Bulls presione alto sobre un césped mojado y que Nashville pase un tramo incómodo. Una vez superado eso, los balones directos encontrarán espacios a la espalda. Como el triunfo de Columbus obliga a Red Bulls a buscar los tres puntos, tendrán que mantenerse adelantados incluso si van empatando o perdiendo. Si el partido llega igualado al final, es más probable que se rompa, y debería decantarse del lado del equipo mejor y más fresco. Por eso me inclino por Nashville.
En Vancouver, el cuadro local ya aseguró el primer puesto, pero la prensa local aún espera una alineación parecida a la última. Cubas es baja, y en BC Place sin Cubas concedieron 2.42 xG permitiendo 20 o más remates tanto ante DC United como ante San Diego. Seattle ha generado entre 1.22 y 1.99 xG en los tres partidos fuera de casa que revisé, y Schmetzer comentó que Rothrock estará disponible. Kingston también está habilitado, a pesar de lo que indican algunos reportes. Por una vez, Seattle no debería tener que derribar un bloque bajo, y Morris y Joveljic podrán correr al espacio.
En el otro arco, la presión, los córners y los centros de Vancouver se medirán a una zaga sin Gómez Andrade que viene de conceder un gol de cabeza en el primer palo a la salida de un córner contra Houston. White y Gauld marcaron de cabeza en el 4-1 sobre San Diego, en un duelo con 10 tiros a puerta y 8 córners. Thomas viene completando una gran campaña, pero el volumen de llegadas pondrá a prueba al portero de Seattle.
Un gol de Vancouver obligaría a Seattle a adelantarse, y un tanto de Seattle exigiría la respuesta de un Vancouver con poco descanso. Las ocasiones de Seattle han llegado mayormente tras el descanso y, con las piernas pesadas en ambos bandos, la segunda mitad debería ser la fase más abierta del encuentro. Por eso espero goles de ambos lados aquí.
