Nashville x Red Bulls coloca o melhor ataque em casa da liga diante de um time que precisa vencer e não pode se contentar com o empate. A pressão deve dominar a primeira meia hora, mas, mais adiante, a vantagem tende a ser de quem tiver atacantes mais descansados para finalizar. Em Vancouver, cada time tem como principal caminho atacar justamente o ponto mais fraco do adversário no dia. Isso indica um jogo com bastante trabalho para os dois goleiros, sem uma equipe controlando tudo.
O Nashville tem campanha de 14-2-0 em casa, com 45 gols marcados e 12 sofridos, sustentada pela mesma linha de cinco defensores e pela qualidade de Surridge, Mukhtar e Espinoza nas jogadas de ataque. Entre os dois tropeços, houve o empate por 2 a 2 após abrir vantagem contra o DC e o 0 a 0 com o Philadelphia, depois de cinco mudanças no time, quando Surridge e Mukhtar ficaram no banco por 58 minutos. Esse descanso faz diferença: os dois e Najar jogaram apenas 32, 32 e 18 minutos, respectivamente, na última partida. Uma vitória igualaria o recorde de pontos da liga e manteria a invencibilidade em casa na temporada.
Sob o comando de Bradley, o Red Bulls pressiona forte e cria chances sem a bola, e Hall e Ruvalcaba estão à disposição. Mas o time cede cerca de 1,81 xG por jogo nas últimas seis partidas fora de casa, e venceu duas vezes como visitante mesmo criando menos que o adversário. Nealis e Donkor estão suspensos: a ausência tira um marcador físico da defesa e o principal responsável pelas assistências da equipe, deixando uma nova linha defensiva para enfrentar as arrancadas de Surridge.
Esperamos o Red Bulls pressionando alto em um campo molhado e o Nashville desconfortável por algum tempo. Quando conseguir sair dessa pressão, o time pode encontrar espaço nas costas da defesa com bolas diretas. Como a vitória do Columbus deixou o Red Bulls precisando dos três pontos, a equipe terá de continuar avançada, esteja perdendo ou empatando. Se o placar seguir igual no fim, o jogo tende a se abrir — e a vantagem deve ser do time melhor e mais descansado. Por isso, ficamos com o Nashville.
Em Vancouver, o time da casa já garantiu a liderança, mas uma prévia local ainda espera uma escalação parecida com a da última partida. Cubas está fora, e, no BC Place sem ele, o Vancouver cedeu 2,42 xG em cada um dos jogos contra DC United e San Diego, nos quais os adversários finalizaram 20 vezes ou mais. O Seattle produziu entre 1,22 e 1,99 xG nos três jogos fora de casa que analisamos, e Schmetzer diz que Rothrock estará à disposição. Kingston também está apto, apesar do que algumas fontes informam. Desta vez, o Seattle não deve precisar furar uma defesa fechada, e Morris e Joveljic podem atacar os espaços.
Do outro lado, a pressão do Vancouver, as cobranças de escanteio e os cruzamentos vão enfrentar uma defesa sem Gomez Andrade que acabou de sofrer, contra o Houston, um desvio de cabeça no primeiro pau após um escanteio. White e Gauld marcaram de cabeça na vitória por 4 a 1 sobre o San Diego, em um jogo com 10 finalizações no alvo e 8 escanteios. Thomas vem fazendo uma ótima temporada, mas o volume de jogo deve testar o goleiro do Seattle.
Um gol do Vancouver obriga o Seattle a sair para o jogo; se o Seattle marcar, o Vancouver terá de responder com pouco tempo de descanso. As chances do Seattle têm aparecido principalmente depois do intervalo e, com os dois times sentindo o desgaste, o segundo tempo deve ser o trecho mais aberto da partida. Por isso, esperamos gols dos dois lados.
