Estos dos partidos se decidirán por quién consigue más oportunidades de anotar, no por quién tira mejor esa noche. Memphis ha ganado la batalla del rebote en seis de sus siete partidos, e Indiana la ha perdido en cuatro de cinco desde que Haliburton cayó lesionado. Oklahoma City venció a Cleveland hace dos días gracias a los tiros adicionales que consiguió con los rebotes y también a las pérdidas, mientras que Cleveland anotó triples a su ritmo habitual. En ambos partidos, el equipo que domina la posesión juega en casa.
Primero, Memphis vs. Indiana. Indiana no ha vuelto a ganar desde el último partido de Haliburton. Con el resto de sus titulares sanos, perdió por 8 en Milwaukee, por 5 ante Philadelphia, por 20 en Miami y por 8 ante Brooklyn. Sin Haliburton, apenas ha anotado uno de cada tres triples en esos cuatro partidos. Sigue yendo a la línea, pero suele perder la batalla del rebote. Memphis hace justo lo contrario: Edey y Stewart dominan el rebote, y un buen grupo de tiradores (Wells, Coward, Boozer, G. Jackson, Grant) está acertando desde el perímetro.
El duelo clave es Edey contra Huff, un pívot delgado y con buena mano desde fuera que probablemente será titular como cinco de Indiana. Si Huff puede abrirse y alejar a Edey de la pintura, Siakam tendrá espacio para atacar la canasta. Así fue como New Orleans provocó faltas y ganó en la prórroga en FedExForum. Pero los bases de Indiana, sin Haliburton, McConnell ni Sheppard, están concediendo muchos triples, y Jerome y Spencer ya han demostrado en dos partidos seguidos que Memphis puede mover su ataque sin Pippen. Zubac es el nombre a seguir en Indiana. Aunque vuelva con minutos limitados, reducirá la diferencia en el rebote, pero no la borrará.
Lo más probable es que el partido esté igualado durante un cuarto y luego Memphis encadene una racha en el segundo o tercero, apoyándose en las segundas oportunidades y los triples, mientras Indiana se mantiene cerca gracias a los tiros libres. Para ganar, Indiana necesita su mejor noche desde la lesión y que Memphis tenga su peor partido en casa a la vez. Por eso, nos quedamos con la victoria de Memphis.
Oklahoma City vs. Cleveland es el segundo enfrentamiento en tres días. La victoria de Cleveland como visitante el lunes llegó con 54 rebotes frente a 46, ocho tiros más y el mismo número de pérdidas. Cleveland anotó 18 de 49 triples, justo su promedio de la temporada, así que no fue una mala noche de tiro. Los 43 puntos de Gilgeous-Alexander deberían bajar y los 17 de Mitchell, con 2 de 8 en la pintura, deberían subir. Esos dos ajustes compensan más o menos la diferencia del lunes.
Lo que cambia es la cancha y un jugador. Cleveland tendrá las mismas bajas que el lunes, con Watson y Tyson todavía fuera. Oklahoma City recupera a Caruso, el defensor exterior que le faltó para frenar a Mitchell y Harden el lunes y en las dos derrotas abultadas en Dallas y Houston. Ambas palizas fueron fuera de casa. En casa y sin Holmgren, Jalen Williams ni Wallace, Oklahoma City venció a Phoenix dominando el rebote y yendo a la línea 29 veces. Cleveland tiene un balance de 1-2 como visitante.
Esperamos que el partido siga igualado hasta el último cuarto, y que la ventaja de Oklahoma City en el rebote y los tiros libres vaya creciendo poco a poco, en lugar de aparecer de golpe. Cleveland tendrá que compensar la diferencia de posesiones a base de acierto, y para eso necesitará una noche por encima de lo normal desde el perímetro. Por eso, nos quedamos con la victoria de Oklahoma City en casa.
