両試合とも、勝敗を分けるのはシュートの好不調ではなく、どちらが多く得点機会を得られるかです。メンフィスはここまで7試合中6試合でリバウンド争いを制し、インディアナはハリバートン離脱後の5試合中4試合でリバウンド数を下回っています。オクラホマシティは2日前、こぼれ球からの追加シュートやターンオーバーを生かしてクリーブランドに勝ちました。クリーブランドの3ポイント成功率は普段どおりでした。どちらの試合も、ポゼッションで優位に立つチームがホームで戦います。
まずはメンフィス対インディアナです。インディアナはハリバートンが最後に出場して以来、勝てていません。主力がそろっている中で、ミルウォーキーに8点差、フィラデルフィアに5点差、マイアミに20点差、ブルックリンに8点差で敗れました。ハリバートン不在の4試合では、3ポイント成功率が3割強にとどまっています。フリースローは取れていますが、たいていの試合でリバウンドを奪われています。対するメンフィスは逆です。イディーとスチュワートがリバウンドを支配し、ウェルズ、カワード、ブーザー、ジージー・ジャクソン、グラントと、シューター陣も次々に3ポイントを決めています。
注目のマッチアップは、イディーとハフです。細身でアウトサイドにも打てるセンターのハフは、インディアナで先発センターを務める可能性が高いです。ハフが外に開いてイディーをゴール下から引き出せれば、シアカムにドライブのコースが生まれます。ニューオーリンズはその形でファウルを誘い、フェデックス・フォーラムで延長戦の末に勝ちました。ただ、ハリバートン、マッコーネル、シェパードを欠くインディアナのガード陣は、3ポイントを次々に許しています。一方のメンフィスは、ジェロームとスペンサーがピッペン不在でも攻撃を組み立てられることを、2試合連続で示しました。インディアナではズバッツの状態が注目です。復帰しても出場時間に制限があるなら、リバウンド差は縮まっても埋まりはしないでしょう。
第1クォーターは競った展開になりそうですが、第2または第3クォーターに、セカンドチャンスと3ポイントからメンフィスが流れをつかみ、インディアナはフリースローで食らいつく展開を予想します。インディアナが勝ち切るには、負傷後では最高の試合をし、同時にメンフィスがホームで最も低調な試合をする必要があります。そこで、私たちはメンフィスの勝利を予想します。
オクラホマシティ対クリーブランドは、3日間で2度目の対戦です。月曜日のアウェー戦では、リバウンド数で54対46と上回り、シュート数も8本多く、ターンオーバーは同数でした。クリーブランドの3ポイントは49本中18本成功で、シーズン平均どおりでした。シュートが入らない夜だったわけではありません。ギルジャス＝アレクサンダーの43得点は落ち着きそうで、ミッチェルもペイント内で8本中2本成功、17得点だった数字が上向くはずです。この2つの変化は、おおむね月曜日の点差を相殺するでしょう。
変わるのは会場と選手1人です。クリーブランドは月曜日と同じくワトソンとタイソンを欠きます。オクラホマシティにはカルーソが戻ります。月曜日のミッチェルとハーデン、そしてダラスとヒューストンでの大敗2試合で欠いていた、ペリメーターの守備を担う選手です。大敗はいずれもアウェーでした。ホームではホルムグレン、ジェイレン・ウィリアムズ、ウォレスを欠きながらも、リバウンドで上回り、29本のフリースローを得てフェニックスに勝っています。クリーブランドはアウェーで1勝2敗です。
第4クォーターまで接戦が続き、ホームのオクラホマシティがリバウンドとフリースローで少しずつ優位を広げる展開を予想します。クリーブランドはポゼッションの差をシュートで覆す必要があり、そのためには3ポイントが普段以上に決まる夜が必要です。そこで、私たちはオクラホマシティのホーム勝利を予想します。
