Dos partidos de la Liga de Campeones AFC Fase liga, y ambos se deciden más por los tiempos que por los nombres. En Kioto, la verdadera incógnita es qué tan amplia puede ser la diferencia, no quién gana, porque el ataque de Kyoto genera pocas ocasiones. En Daejeon, el choque debería abrirse pasada la hora de juego, cuando los habituales cambios desde el banquillo del conjunto local se midan a un Kobe que disputa su quinto encuentro en dos semanas. Los dos compromisos tienen fases iniciales que probablemente se mantendrán tranquilas.
Con Popovic, Kyoto practica un fútbol directo y con poca posesión. En sus últimos siete partidos promedió un 44% de posesión y menos de diez remates por encuentro, y sus goles llegan por las bandas con Arai, suplentes en los minutos finales y transiciones, más que por una presión sostenida. Su único partido en casa en la ACLE contra un rival no japonés terminó 1-0, con el tanto de la victoria en el minuto 88. No ha ganado por dos o más goles en sus últimos 20 partidos, y la razón es su escaso volumen de ocasiones, no la mala suerte.
Las duras derrotas de Newcastle en la ACLE fueron ante Gamba y Kashima, equipos de mucha posesión que lo superaron en tiros 24-9 y 18-4. Kyoto juega de forma opuesta. El 7-1 en Kashima también estuvo muy condicionado por la actuación del arquero. Newcastle no cuenta con Cooper ni Fryer en la zaga central, pero ambos ya se perdieron el último compromiso, así que esta línea defensiva ya viene jugando junta. Ha marcado en cinco de sus últimos seis encuentros. Kyoto debería recuperar más balones arriba, pero su volumen de definición le limita la ventaja que pueda sacar. Por eso me quedo con que Newcastle no pierde por más de un gol.
El Daejeon de Hwang Sun-hong gana sobre el final. Todos los goles que marcó en sus últimos seis partidos llegaron tras el descanso, y Diogo ha salido desde el banquillo para anotar en cuatro de ellos, a lo que Ludwigson sumó otro más. Los centros desde la derecha nutren un área cargada de gente. Kobe presiona y lucha con intensidad, pero solo anotó una vez en la primera mitad durante sus últimos seis encuentros, y en sus citas recientes con el calendario apretado encajó goles a los 61 y 71 minutos en Kawasaki y concedió 19 remates frente a Machida. Las noticias desde Japón indican que Skibbe apunta a rescatar al menos un punto y viaja con jugadores tocados, cansados y juveniles.
Es de esperar una primera mitad cautelosa, con la presión de Kobe y los saques largos de Diego como sus mejores armas iniciales. Luego, el bloque más fresco de Daejeon y sus recambios deberían apretar pasada la hora de juego frente al desgaste físico del rival, jugando en casa y con Hwang prometiendo su mejor once. El empate también es una opción muy real aquí, y el pronóstico lo cubre. Voy con Daejeon.
