[Champions League 2026-27] Análisis y previa: Liverpool vs. Villarreal Inicio del partido: 20 de octubre, 19:00 (UTC)
Liverpool y Villarreal se enfrentan en Anfield el 21 de octubre a las 04:00, hora de Corea, en la tercera jornada de la fase liga de la Liga de Campeones de la UEFA. El Liverpool suma dos victorias consecutivas y ocupa el quinto puesto; el Villarreal logró su primer triunfo en la competición al derrotar al Napoli. Andoni Iraola e Inigo Perez, que coincidieron en el Rayo Vallecano, se miden ahora al frente del Liverpool y el Villarreal, respectivamente.
1. Información del partido y situación de los equipos
Según la clasificación del centro de datos del 19 de octubre, el Liverpool suma 6 puntos tras dos victorias, con 8 goles a favor y 4 en contra. El Villarreal tiene 3 puntos, con una victoria y una derrota, 5 goles a favor y 4 en contra. Si gana, el Liverpool mantendrá una posición favorable en la lucha por el pase directo a octavos con pleno de victorias en tres partidos. El Villarreal también puede aspirar a meterse entre los ocho primeros desde su actual 14.ª posición si puntúa a domicilio.
Los equipos han seguido caminos distintos tras cambiar de entrenador. El Liverpool de Iraola suma 6 victorias, 3 empates y una derrota en sus 10 partidos oficiales de esta temporada, con 20 goles a favor y 13 encajados. Ha mejorado respecto a los 10 últimos partidos de la temporada pasada, en los que registró 3 victorias, 2 empates y 5 derrotas, pero dos triunfos seguidos en la Champions no bastan para decir que su juego ya es estable. Ante el Manchester City encajó dos goles seguidos después de la expulsión de Ryan Gravenberch; contra el LASK ganaba 4-0, cambió a la vez a sus dos centrales y terminó encajando tres goles. Su reciente remontada a domicilio frente al Brentford también llegó después de que el rival se quedara con diez justo antes del descanso.
El Villarreal de Perez empezó con seis partidos oficiales sin ganar, pero en sus cinco encuentros más recientes ha sumado 3 victorias, un empate y una derrota. Tras esa mala racha, venció por 3-1 al Málaga y al Levante en partidos en los que Alberto Moleiro jugó por detrás del delantero. Ante el Napoli, mantuvo su plan pese a encajar primero; Georges Mikautadze aprovechó un mal pase atrás del rival para empatar y el equipo acabó ganando 3-1. Eso sí, en su visita al Real Madrid, pese a rematar 15 veces, su xG fue de apenas 0,62. Puede generar ocasiones con la presión, pero queda por ver si logrará avanzar lo suficiente hasta el área en Anfield.
Claves Balance en la competición: Liverpool, 2 victorias · 8 goles a favor y 4 en contra / Villarreal, una victoria y una derrota · 5 goles a favor y 4 en contra Último partido: Liverpool, victoria a domicilio por 2-1 ante el Brentford / Villarreal, empate 0-0 en casa ante el Elche Bajas destacadas: Liverpool, Dominik Szoboszlai y Jérémy Frimpong no disponibles / Villarreal, Nicolas Pépé no disponible y Tajon Buchanan duda
Las bajas alteran el reparto de funciones del Liverpool. Szoboszlai ha marcado 3 goles esta temporada y se ha incorporado al área desde la segunda línea. Si Gravenberch ocupa su lugar, el equipo perderá parte de esa vía de gol, pero ganará capacidad para proteger el espacio entre el centro del campo y la defensa que puede buscar Moleiro. También falta Frimpong, un lateral derecho de perfil ofensivo. Es probable que Ronald Araújo, central de formación, ocupe su puesto, así que el papel de los extremos será importante en los ataques por ese costado.
El Villarreal cambió nueve titulares para el partido contra el Elche. De los que jugaron de inicio ante el Napoli, solo Santi Comesaña y Moleiro repitieron; Santiago Mouriño, Pape Gueye, Gerard Moreno y Mikautadze, entre otros, descansaron. Que el Villarreal no marcara pese a rematar 20 veces y generar un xG de 2,15 ante el Elche refleja sus problemas de cara a gol. También hay que tener en cuenta que muchos de los jugadores que hoy llevarán el peso del ataque no fueron titulares en ese partido. El Liverpool viene de jugar a domicilio contra el LASK y el Brentford en encuentros consecutivos, e Iraola ha hablado de la falta de recuperación de sus futbolistas.
El historial de enfrentamientos es limitado. El Liverpool eliminó al Villarreal en las semifinales de la Champions de 2022, ganando 2-0 en Anfield y 3-2 a domicilio. Sin embargo, ambos equipos han cambiado de entrenador y, de los jugadores que disputaron los dos partidos, solo Alisson, Virgil van Dijk y Juan Foyth siguen en sus respectivos clubes. Hoy importa más dónde sitúe su defensa el Villarreal que aquellas dos victorias del Liverpool. En el partido de Anfield de entonces, el Villarreal defendió muy atrás y retrasó el primer gol del Liverpool hasta la segunda parte, pero no logró rematar entre los tres palos.
2. Análisis del partido
Si el Villarreal presiona la salida del Liverpool, los dos equipos pueden encontrar ocasiones. Con Perez, el Villarreal marcó en la segunda parte ante el Levante después de apretar su primer pase y los envíos desde atrás; ante el Napoli, Mikautadze también interceptó un pase hacia atrás. Si hoy Moreno y Mikautadze forman una pareja en un 4-4-2, podrán presionar a los centrales del Liverpool. Algunos defensas del Liverpool llegan con la carga de haber jugado partidos consecutivos y, si tardan en decidir a quién pasar, corren el riesgo de perder el balón en campo propio.
Esa presión también dejará espacio a la espalda de la defensa del Villarreal. El Liverpool puede avanzar rápido con pases largos de Alexis Mac Allister, en vez de prolongar mucho la salida en corto. El gol de la victoria ante el Brentford llegó tras un envío largo de Mac Allister, que Bradley Barcola prolongó de cabeza antes de que Alexander Isak culminara la jugada. El Villarreal perdió el balón en una posición adelantada ante el Real Madrid y permitió un ataque rápido. Cuanto más presione el Villarreal, más espacio puede dejar para las carreras de Barcola e Isak.
Si Perez mantiene dos líneas juntas y coloca la defensa más atrás, el partido será distinto. El Liverpool no pudo recuperar el balón con su presión alta ante el Fulham y, cuando el rival ya estaba organizado, no encontró el gol. Si el Villarreal coloca a Comesaña y Gueye por delante de la defensa para cerrar los espacios, Florian Wirtz tendrá dificultades para recibir entre líneas y girarse. Si Wirtz consigue conectar, Isak y Barcola podrán atacar a la espalda de la defensa; si se cierran las líneas de pase, el Liverpool dependerá más de sus ataques por las bandas y el balón parado.
El balón parado es una vía de ataque para el Liverpool, independientemente de la altura a la que defienda el Villarreal. Araújo abrió el marcador de cabeza ante el LASK y, frente al Brentford, tuvo una ocasión de remate después de un córner en la segunda parte. Perez también advirtió en la rueda de prensa previa sobre los córneres del Liverpool. Mouriño provocó un penalti al defender un córner contra el Borussia Dortmund. Aunque el Villarreal cierre bien el centro, el Liverpool puede buscar el gol en el área con Van Dijk, Araújo y compañía.
Cuando el Villarreal tenga el balón, será importante cómo responda el costado derecho del Liverpool. Moleiro enlazó el ataque moviéndose entre el centro del campo y la defensa del Levante, y en aquel partido marcó un gol y dio dos asistencias. Si se desplaza hacia dentro desde la izquierda y el lateral Carlos Romero avanza, Araújo, que apunta a ocupar el lateral derecho, tendrá que vigilar a los dos. Si el extremo derecho del Liverpool baja para seguir a Romero y Gravenberch protege el centro, Araújo podrá centrarse en Moleiro. Si falta ayuda defensiva o se abre un hueco entre líneas, Moleiro podrá recibir con espacio.
La elección para la banda derecha del Villarreal también está directamente relacionada con Barcola. Como no está claro si Buchanan será titular, Nathan Saliba e Ilias Akhomach aparecen como candidatos para jugar de volante derecho. Si juega Saliba, podrá ayudar a Mouriño a centrarse en defender a Barcola. Si juega Akhomach, puede atacar el espacio a la espalda de Milos Kerkez cuando este avance, aunque Mouriño tendrá que enfrentarse más a Barcola. Mouriño ya marcó ante el Borussia Dortmund y el Napoli, pero también tendrá que responder a las subidas de Barcola después de incorporarse al ataque.
En la segunda parte habrá que tener en cuenta los minutos que acumulan los titulares y los suplentes. Muchos de los posibles titulares del Villarreal descansaron ante el Elche, pero varios suplentes sí jugaron de inicio. Algunos titulares del Liverpool llegan con carga física, mientras que Rio Ngumoha, Luis Koumas y Trey Nyoni solo entraron como suplentes contra el Brentford. Si Iraola vuelve a cambiar la defensa después de ponerse por delante, como hizo ante el LASK, el Villarreal tendrá otra oportunidad de presionar. En cambio, si el Liverpool evita la presión con pases largos y mantiene la actividad arriba con los cambios, el descanso de los titulares del Villarreal quizá no baste para cambiar el rumbo del partido.
3. Pronóstico y conclusión
Nuestro pronóstico de marcador es 2-1 para el Liverpool. Lo más probable es que se adelante con una jugada a balón parado o aprovechando el espacio que deje la presión del Villarreal, marque un segundo gol y luego permita que el Villarreal recorte distancias en la segunda parte. El Liverpool tiene el balón parado como recurso, sea cual sea la posición defensiva del Villarreal. Los envíos directos de Mac Allister pueden superar la presión alta del rival y ofrecer ocasiones a Barcola e Isak. Si Gravenberch protege el centro del campo, Moleiro lo tendrá más difícil para recibir por dentro y conectar los ataques del Villarreal.
En cuanto al ganador, nuestra valoración coincide en líneas generales con la ventaja del Liverpool. La diferencia está en el margen de victoria. Los 8 goles del Liverpool en la competición y los goles que el Villarreal ha encajado a domicilio invitan a pensar en una victoria amplia, pero hoy el Liverpool no contará con Szoboszlai ni Frimpong, dos jugadores que aportaban al ataque y a la producción de goles. La gestión de minutos de Iraola antes del partido contra el Brighton dentro de cuatro días y el descanso de varios titulares del Villarreal ante el Elche también explican por qué esperamos que el Liverpool pueda encajar un gol después de ponerse por delante.
El factor que podría cambiar el pronóstico es la respuesta del Liverpool en defensa. Si no logra superar con pases largos la presión de los dos delanteros del Villarreal y comete errores repetidos en campo propio, el Villarreal puede marcar primero. En ese caso, el Liverpool tendría que enfrentarse a un Villarreal replegado que buscaría proteger la ventaja, y sería más difícil mantener el pronóstico de una victoria por 2-1.
