En estos dos partidos, el principal recurso de un equipo se enfrenta justo a lo que ha perdido su rival. El volumen de triples de Cleveland y su juego con dos pívots se miden a unos Oklahoma City Thunder sin Holmgren, Jalen Williams, Wallace ni Caruso, los jugadores que hicieron de su defensa una de las mejores. Toronto, con su presión para provocar pérdidas y su dominio del rebote ofensivo, se enfrenta a unos Clippers que llevan semanas regalando el balón y perdiendo la batalla por los rebotes. En ambos casos, la ventaja es real, pero hace falta una buena noche de tiro.
Cleveland Cavaliers vs. Oklahoma City Thunder. Cleveland basa su juego en el volumen: Harden y Donovan Mitchell generan opciones, el equipo lanza unos cuarenta triples por partido y Mobley y Allen le dan presencia por dentro con dos hombres grandes. La seña de identidad de Oklahoma City era una defensa que forzaba pérdidas, pero eso ya no está. En los tres partidos sin Holmgren ni Jalen Williams, sus robos bajaron a entre tres y ocho por noche, sus rivales lanzaron entre cuarenta y uno y cincuenta triples, y los Thunder perdieron por más de veinte puntos en Dallas y Houston. Caruso también será baja en este partido.
La ventaja se construye con los tiradores de Cleveland frente a un perímetro corto de efectivos, mientras Hartenstein queda solo para proteger el aro. También deberían imponerse los suplentes de Cleveland: Thomas, Proctor y Merrill se medirán a una segunda unidad joven que aportó muy poco en Houston. El camino de Oklahoma City pasa por Shai Gilgeous-Alexander y Ajay Mitchell, que tendrán que cargar con el juego en media cancha ante una defensa de Cleveland que concede demasiado, sobre todo en los terceros cuartos. Creemos que Cleveland abrirá ventaja pronto desde el perímetro y tendrá suficiente profundidad para conservarla. Por eso nos quedamos con la victoria de Cleveland en casa.
LA Clippers vs. Toronto Raptors. Toronto fuerza pérdidas casi todas las noches: sus rivales cometieron veinte o más en cinco de sus seis partidos. Además, carga el rebote ofensivo; capturó veintidós ante los Lakers incluso sin Jakob Poeltl. Los Clippers perdieron el balón entre veinticuatro y veintiséis veces en tres de sus últimos cinco partidos, cedieron la batalla por los rebotes en las cinco derrotas de su mala racha y siguen sin Beal, Ingram, Strus ni Miller.
El duelo clave será la presión de Toronto, liderada por Barnes, Shead y Quickley, contra una línea exterior de los Clippers formada por Garland, que juega con molestias en la espalda, y el novato Wagler. Su partido más limpio en Golden State llegó ante un equipo que fuerza menos pérdidas. La mejor respuesta de los Clippers está en su tamaño cerca del aro, con Lopez e Isaiah Jackson, ante un juego interior de Toronto sin Poeltl. Pero las ventajas de Toronto ya se vieron sin él, así que su estado cambia menos de lo que parece. Ambos equipos juegan en noches consecutivas y Toronto se quedó en Los Ángeles. Las posesiones extra deberían darle a Toronto una ventaja de varias canastas, así que nos quedamos con Toronto como visitante.
