ทั้งสองคู่ในวันนี้ เป็นการเจอกันระหว่างอาวุธหลักของทีมหนึ่ง กับจุดที่คู่แข่งกำลังขาดหายไปพอดี ปริมาณการยิงสามแต้มกับผู้เล่นวงในสองคนของคลีฟแลนด์แควาเลียส์ จะต้องดวลกับโอคลาโฮมา ซิตี้ ธันเดอร์ ที่ขาดทั้งโฮล์มเกรน, เจเลน วิลเลียมส์, วอลเลส และคารูโซ ซึ่งเป็นกลุ่มผู้เล่นที่ทำให้เกมรับของพวกเขาอยู่ในระดับหัวแถว ส่วนการกดดันบีบให้คู่แข่งเสียเทิร์นโอเวอร์และการเล่นรีบาวด์เกมบุกของโตรอนโต แรปเตอร์ส ก็จะได้เจอ ลอสแอนเจลิส คลิปเปอร์ส ที่เสียบอลง่ายและแพ้การรีบาวด์ต่อเนื่องมาหลายสัปดาห์ ในแต่ละคู่มีทางแก้ลำอยู่จริง แต่ก็ต้องอาศัยค่ำคืนที่มือขึ้นเป็นพิเศษ
คลีฟแลนด์ พบ โอคลาโฮมา ซิตี้ คลีฟแลนด์อยู่รอดได้ด้วยปริมาณการยิง ฮาร์เดนกับโดโนแวน มิทเชลล์ ช่วยกันสร้างจังหวะ ทีมยิงสามแต้มราวสี่สิบครั้งต่อเกม ขณะที่ม็อบลีย์กับอัลเลนช่วยให้มีเกมวงในที่แข็งแกร่งด้วยบิ๊กแมนสองคน จุดเด่นเดิมของโอคลาโฮมา ซิตี้ คือเกมรับที่เน้นบีบแย่งบอล ซึ่งตอนนี้หายไปแล้ว ในสามเกมที่ไม่มีโฮล์มเกรนกับเจเลน วิลเลียมส์ ตัวเลขสตีลของพวกเขาลดลงเหลือแค่สามถึงแปดครั้งต่อคืน โดนคู่แข่งส่องสามแต้มใส่ถึงสี่สิบเอ็ดถึงห้าสิบครั้ง และแพ้ห่างเกินยี่สิบแต้มทั้งในเกมเยือนดัลลัสและฮิวสตัน นัดนี้คารูโซก็ยังลงไม่ได้อีก
การจับคู่ที่จะสร้างความแตกต่างคือมือปืนของคลีฟแลนด์ที่ดวลกับแนวป้องกันวงนอกที่ยวบยาบ โดยปล่อยให้ฮาร์เทนสไตน์ต้องคอยปกป้องห่วงอยู่คนเดียว ช่วงเวลาของตัวสำรองก็น่าจะเข้าทางคลีฟแลนด์เช่นกัน เมื่อมีโธมัส, พร็อกเตอร์ และเมอร์ริล รับมือกับชุดสองพลังหนุ่มที่แทบทำอะไรไม่ได้เลยในเกมกับฮิวสตัน ทางรอดของโอคลาโฮมา ซิตี้ คือการให้ชาย กิลจีรัส-อเล็กซานเดอร์ กับอาเจย์ มิทเชลล์ แบกเกมบุกฮาล์ฟคอร์ตใส่เกมรับของคลีฟแลนด์ที่มีรอยรั่ว โดยเฉพาะในควอเตอร์สาม ผมมองว่าคลีฟแลนด์จะสร้างแต้มนำได้เร็วจากวงนอก และมีขุมกำลังเชิงลึกพอที่จะประคองความได้เปรียบไว้ได้ นี่คือเหตุผลที่ผมเลือกอยู่ฝั่งคลีฟแลนด์ให้คว้าชัยชนะในบ้าน
คลิปเปอร์ส พบ โตรอนโต โตรอนโตบีบให้คู่แข่งเสียเทิร์นโอเวอร์แทบทุกนัด โดยคู่แข่งเสียอย่างน้อยยี่สิบครั้งถึงห้าจากหกเกมหลังสุด แถมยังเน้นเก็บบอลจังหวะสอง โดยเก็บรีบาวด์เกมบุกถึงยี่สิบสองครั้งในเกมเจอกับเลเกอร์ส แม้ว่าจะไม่มียาค็อบ โพเอลเทิล ก็ตาม ฝั่งคลิปเปอร์สเสียเทิร์นโอเวอร์ถึงยี่สิบสี่ถึงยี่สิบหกครั้งในสามจากห้าเกมหลัง แพ้การรีบาวด์ตลอดทั้งห้านัดในสถิติแพ้รวด และยังคงไม่มีบีล, อินแกรม, สตรูส รวมถึงมิลเลอร์
จุดชี้ขาดสำคัญคือการกดดันของโตรอนโตที่นำโดยบาร์นส์, ชีด และควิกลีย์ ซึ่งจะดวลกับแนวแบ็กคอร์ตของคลิปเปอร์สอย่างการ์แลนด์ที่กำลังเล่นทั้งที่มีอาการตึงที่หลัง และรุกกีอย่างแวกเลอร์ เกมที่พวกเขาเล่นได้รัดกุมกว่าที่โกลเดนสเตทนั้นเป็นเพราะเจอทีมที่บีบแย่งบอลได้ไม่หนักเท่า คำตอบที่ดีที่สุดของคลิปเปอร์สคือการใช้รูปร่างใต้แป้นของโลเปซกับไอเซยาห์ แจ็คสัน สู้กับวงในของโตรอนโตที่ไร้โพเอลเทิล ทว่าข้อได้เปรียบของโตรอนโตเกิดขึ้นตอนที่ไม่มีเขาอยู่แล้ว สถานะความพร้อมของเขาจึงส่งผลกระทบน้อยกว่าที่คิด ทั้งสองทีมลงเล่นแบบสองวันติด และโตรอนโตยังคงปักหลักอยู่ที่ลอสแอนเจลิส การครองบอลที่มากกว่าน่าจะช่วยให้โตรอนโตนำห่างได้สองสามช็อต ซึ่งทำให้ผมเลือกเชียร์ฝั่งโตรอนโตในเกมเยือน
