Estes dois jogos colocam a principal arma de uma equipe exatamente contra o ponto fraco deixado pelos desfalques do adversário. O volume de bolas de três e a dupla de pivôs de Cleveland encaram um Oklahoma City sem Holmgren, Jalen Williams, Wallace e Caruso, justamente os jogadores que transformavam sua defesa em uma das melhores da liga. Já a pressão de Toronto para forçar turnovers e sua força nos rebotes ofensivos batem de frente com um Clippers que vem desperdiçando posses de bola e perdendo a batalha nos rebotes há semanas. Em ambos os casos, a resposta tática existe, mas vai depender de uma noite inspirada nos arremessos.
Cleveland x Oklahoma City. Cleveland vive do volume: Harden e Donovan Mitchell criam as jogadas, o time arremessa cerca de 40 bolas de três por jogo, e Mobley e Allen garantem um jogo interno de peso com dois pivôs de ofício. A antiga identidade de Oklahoma City era uma defesa sufocante, mas isso ficou para trás. Nos três jogos sem Holmgren e Jalen Williams, a média de roubos de bola caiu para algo entre três e oito por noite, os adversários arremessaram de 41 a 50 bolas de três contra eles, e a equipe perdeu por mais de vinte pontos de diferença fora de casa para Dallas e Houston. Caruso é desfalque novamente para este confronto.
O encaixe que deve abrir vantagem no placar é o dos arremessadores de Cleveland contra esse perímetro enfraquecido, deixando Hartenstein sozinho para proteger o garrafão. Os minutos dos reservas também devem favorecer Cleveland, com Thomas, Proctor e Merrill levando vantagem sobre uma segunda unidade jovem que pouco produziu em Houston. O caminho para Oklahoma City passa por Shai Gilgeous-Alexander e Ajay Mitchell comandando o ataque em meia quadra contra uma defesa de Cleveland que costuma ceder pontos, principalmente nos terceiros quartos. A minha expectativa é que Cleveland construa a vantagem logo cedo no perímetro e tenha rotação suficiente para segurar o resultado, por isso o meu palpite é na vitória de Cleveland em casa.
Clippers x Toronto. Toronto força turnovers quase toda noite, com os adversários cometendo vinte ou mais em cinco das suas seis partidas, além de atacar forte a tábua ofensiva, tendo pegado 22 rebotes ofensivos contra os Lakers mesmo sem Jakob Poeltl. O Clippers cometeu de 24 a 26 turnovers em três dos seus últimos cinco jogos, perdeu a disputa de rebotes em todas as cinco derrotas da sua sequência negativa e segue sem Beal, Ingram, Strus e Miller.
O duelo decisivo será a pressão de Toronto, puxada por Barnes, Shead e Quickley, contra a armação do Clippers formada por Garland, que vem jogando com dores nas costas, e o calouro Wagler. A atuação mais segura deles contra o Golden State aconteceu diante de um time que pressiona bem menos a saída de bola. A melhor alternativa para o Clippers é usar a estatura perto do aro com Lopez e Isaiah Jackson contra o garrafão desfalcado de Poeltl em Toronto. No entanto, as vantagens de Toronto já foram demonstradas sem ele em quadra, então a sua ausência muda menos o cenário do que parece. Ambas as equipes vêm em back-to-back, com a vantagem de Toronto ter permanecido em Los Angeles. Essas posses extras devem render a Toronto uma margem de algumas cestas de vantagem, motivo pelo qual fico com a vitória de Toronto fora de casa.
