Es un partido de pretemporada en el que el tamaño y la rotación pesan más que cualquier duelo entre estrellas. Un equipo está hecho para correr y lanzar de tres con quintetos pequeños; el otro ha sufrido mucho en transición, pero cuenta con jugadores realmente altos. Lo más probable es que en el último cuarto se enfrenten los suplentes de ambos equipos, así que el margen de victoria es difícil de prever, pero lo visto en los tres primeros cuartos apunta a una batalla en la pintura.
Dallas vs. Seattle nos hace fijarnos en cómo responde cada equipo cuando el plan inicial se viene abajo. Dallas se puso dos goles por delante de Charlotte y aun así perdió, mientras que la victoria de Seattle en Nueva Inglaterra cobró impulso tras un cambio obligado que hizo entrar a Paul Arriola. Dallas tiene ahora a dos atacantes descartados, así que la capacidad para reajustar el ataque y proteger el espacio a la espalda podría pesar más que la racha de cualquiera de los dos equipos. ¿Qué equipo gestionará mejor el primer ajuste?
Los últimos cinco partidos de Fluminense dejan mejores sensaciones en el marcador que en la generación de ocasiones, y ese es justo el punto que pondría sobre la mesa de cara a la eliminatoria contra Palmeiras. Han marcado 9 goles a partir de 6.35 xG y han encajado 7 con 9.29 en contra, lo que indica que han tenido fortuna o una enorme contundencia en ambas áreas al mismo tiempo. En Palmeiras ocurre todo lo contrario: 9 goles a partir de 11.15 xG y apenas 4 encajados con 4.54 esperados. En la ida de una semifinal, más que preguntar quién tiene mejor plantilla, me plantearía cuál de esas dos tendencias se ajustará primero a la realidad.
Este partido enfrenta las combinaciones por banda del Feyenoord con la posesión y los movimientos entre líneas del Como. Los espacios clave están fuera de la pantalla del mediocampo y a la espalda de los laterales cuando cambia la posesión. Ambos equipos han demostrado cómo una llegada por dentro puede convertir un ataque por banda en una ocasión peligrosa. La defensa tras pérdida y el primer pase después de recuperar el balón deberían marcar el partido.
La posesión de River y el juego directo de Sarmiento hacen que el partido se decida en buena medida por dónde cae la segunda pelota. El equipo visitante puede estirar el bloque local con sus laterales y conectar con los desmarques por dentro. Sarmiento tiene una vía para superar la primera presión gracias a los envíos largos de Ayala, así que el territorio por sí solo no refleja cómo se equilibrará el partido.
Este partido se definirá en el pase extra y en la efectividad para culminar la jugada. Rīgas Zeļļi ha repartido el peso ofensivo entre varios exteriores y anotadores, mientras que Cedevita Olimpija ha combinado un juego interior productivo con pérdidas y posesiones rotas muy costosas. La batalla en la pintura cuenta en ambos costados, sobre todo cuando frenar el primer tiro deja vivo un segundo intento.
En ambos partidos, todo dependerá de lo que ocurra después del primer arreón anotador. En Riga, la creación exterior de Rīgas Zeļļi se mide a la fortaleza de Olimpija cerca del aro. En París, la presión en casa y las segundas oportunidades se enfrentan a un Virtus con varios jugadores capaces de manejar el balón. La respuesta tras un ajuste defensivo parece más reveladora que cualquiera de los primeros cuartos.
Los dos partidos giran en torno al primer pase limpio tras recuperar el balón bajo presión. El Bodø/Glimt cuenta con jugadores abiertos que pican al espacio y receptores por dentro capaces de convertir una salida de la presión en una ocasión en el área, mientras que el Dortmund puede atacar rápido tras recuperar. Sarmiento puede habilitar directamente a Marabel, mientras que River puede mantener vivo el ataque con centros y segundas jugadas. Aquí, esas primeras y segundas fases importan más que la posesión por sí sola.
Dos partidos de Championship entre semana, y ambos tienen pinta de duelos entre equipos que conceden demasiadas ocasiones. En los dos encuentros, el equipo que tenga la posesión debería generar bastante peligro, mientras que el que se repliegue o busque el contragolpe aún así dispondrá de un par de opciones muy claras. La dinámica general apunta a goles en ambas porterías antes que a que uno de ellos deje su arco en cero.
Este partido en Loftus Road le plantea al QPR la tarea que más le ha costado durante toda la temporada: desarmar a un equipo que se repliega y le cede la pelota. La larga lista de bajas del Derby parece preocupante, pero los jugadores que pondrá en cancha ya fueron titulares en su último partido. Las ausencias del QPR afectan justo a la zona del campo de la que depende este encuentro. Con este planteamiento, el empate es el resultado más natural.
Este partido está más igualado de lo que sugieren los titulares. La larga lista de bajas del Feyenoord afecta sobre todo al banquillo, no al equipo titular. Su mejor arma, la presión alta en casa, va directa al aspecto del juego que más le ha costado a Como esta temporada. Sobre el papel, Como tiene mejor plantilla y mejores finalizadores, pero, sin Kean, sus ocasiones no siempre se han convertido en goles.
Aquí tenemos dos partidos donde el choque de estilos pesa más que el estado de forma reciente. La presión alta del Feyenoord en casa va directo al punto débil del Como con la posesión, que sufre al salir jugando con sus dos pivotes cuando le presionan hombre a hombre. En Carrow Road, las cifras de generación de ocasiones del Southampton son mucho mejores de lo que reflejan sus resultados a domicilio, mientras que las bajas del Norwich golpean de lleno en el doble pivote o contención del mediocampo, justo donde ya vienen concediendo ocasiones. En ambos encuentros, lo que muestra el juego sobre el césped dice algo muy distinto a lo que marca la tabla de forma.
Cesc Fàbregas dice que el Feyenoord quiere jugar un fútbol ofensivo y dominante, y los 5-0 y 7-0 que ha firmado en el último mes hacen que resulte fácil creerlo. Pero en el partido de liga en el que el rival tuvo más el balón, contra el AZ, el Feyenoord ganó 2-0 con un 43 % de posesión y aun así remató 15 veces, por 12 del rival. El último partido del Como, un 0-0 contra la Roma, fue la imagen opuesta: tuvo el 66 % de la posesión y remató 19 veces, pero no le sirvió de nada, ni siquiera con un hombre más desde el minuto 53. Así que nos preguntamos quién se siente cómodo jugando sin el balón en este partido, porque quizá no sea el equipo que todos esperan.
El Liverpool viaja a Austria para su próximo partido sin una parte enorme de su motor creativo ni de su poder ofensivo. Con las bajas confirmadas de Dominik Szoboszlai, Cody Gakpo y Alexander Isak, la dinámica estructural de sus transiciones tendrá que cambiar por completo. El LASK viene de caer derrotado a nivel local, pero ahora se mide a un mediocampo visitante al que le falta su intensidad de presión habitual y ritmo sin Wataru Endo ni Szoboszlai. La gran incógnita es si el LASK intentará saltarse el centro del campo por completo o si saldrá a presionar arriba para poner a prueba las combinaciones improvisadas del Liverpool.
Feyenoord vs. Como nos invita a fijarnos en los espacios que quedan después de los largos periodos de posesión del Como. El Feyenoord venció al AZ con menos posesión, pero generó las ocasiones más claras según los registros; el Como tuvo mucho más el balón ante la Roma, aunque no logró transformarlo en un gol. Si el Como domina la posesión aquí, el reto del Feyenoord será recuperarla en zonas que le permitan atacar de inmediato. El del Como, hacer que esa posesión mueva al Feyenoord antes de perder el balón.
Melbourne Victory vs. Seoul llegaron empatados al descanso y el partido terminó 3-0, así que la segunda parte merece un análisis más detenido que el que permite el marcador por sí solo. Melbourne remató 22 veces, pero 13 tiros fueron bloqueados; eso parece más dominio territorial con muchos jugadores por delante que una sucesión de ocasiones claras. El primer gol cambió el rumbo del partido y luego un suplente marcó el segundo. Quienes lo vieron, ¿creen que Melbourne encontró una nueva vía para llegar al gol o que la misma presión terminó dando frutos?
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