Dois jogos japoneses neste bilhete, e os dois devem ser mais parelhos do que os nomes sugerem. Em Tóquio, o hábito do Nagoya, invicto, de roubar posses de bola encontra o melhor time da liga em rebotes, e essas duas fontes de chances extras devem mais ou menos se anular. Em Yokohama, o Jogo 2 da Japan Series é disputado sem rebatedor designado, em um ar frio e úmido, o que reduz a pontuação e mantém a margem apertada. Nos dois jogos, a vantagem pela qual o favorito é conhecido esbarra em um fato que a fama não carrega.
Tokyo Sunrockers x Nagoya Diamond Dolphins. O Nagoya tem 7 vitórias em 7 jogos porque tira a bola do adversário. Os rivais têm uma média de 19 a 20 turnovers por jogo, os erros do próprio Nagoya ficam em torno de 10 a 11, e o time vai bastante à linha de lance livre. Mas o arremesso é comum, com bolas de três na casa dos 30% baixos, e o time perdeu a disputa de rebotes na maioria dos boxscores completos que temos, contra Shimane, Brave Thunders e Ibaraki. O Tokyo é montado ao contrário: 45 rebotes por jogo, o melhor número da liga, muitas vezes com vantagem de dois dígitos no garrafão, com lances livres sempre presentes e uma taxa de turnovers moderada.
Os confrontos que importam são Harper Jr. contra Takumi Saito na marcação à bola, e os armadores do Tokyo contra a pressão do Nagoya. No outro lado da quadra, Josh Hawkinson e o garrafão do Tokyo enfrentam Scott Eatherton nos rebotes. Se o Tokyo errar 15 ou 16 vezes, o Nagoya ganha cerca de cinco posses. O rebote do Tokyo deve devolver de três a cinco segundas chances, e os lances livres parecem equilibrados. A sequência do Nagoya veio contra times do meio e do fim da tabela; o Tokyo é a primeira equipe de elite em rebotes que eles enfrentam.
Não há desfalques informados em nenhum dos lados. O Tokyo está no quinto jogo em nove dias, mas ninguém jogou mais de 20 minutos na vitória larga sobre o Osaka, então o fôlego deve estar em dia. Esperamos o Tokyo começando forte, o Nagoya fazendo uma sequência em cima de turnovers nos quartos do meio e um quarto período equilibrado, em que o rebote do Tokyo se sustenta melhor do que o arremesso de média e longa distância do Nagoya. Por isso ficamos com o Tokyo, pegando os pontos em casa.
Yokohama DeNA BayStars x Fukuoka SoftBank Hawks. O SoftBank é de longe o time mais forte da temporada regular e venceu o Jogo 1 em onze entradas, mas aquele jogo estava 1 a 1 após nove. Em Yokohama não há rebatedor designado, então a escalação do SoftBank, montada em torno de um rebatedor designado nos estádios da Liga do Pacífico, perde um batedor e a diferença de profundidade diminui. O DeNA chegou até aqui pelo arremesso, eliminando o Hanshin por varrida com placares como 2 a 0, 1 a 0 e 4 a 0, e o ataque depende do home run, que o ar frio e úmido tira.
O duelo-chave é Liván Moinelo contra a escalação do DeNA. Ele foi excelente depois de voltar de um problema no ombro, mas sua única partida como titular nos playoffs após uma parada acabou antes da terceira entrada, com três corridas e problemas de controle, e esta parada é ainda mais longa. Do outro lado está Takato Ogata, ex-Hawk, que limitou o SoftBank a uma corrida em cinco entradas em junho e fez quatro entradas sem pontos na CS. Não há desfalques listados em nenhum dos lados, e as escalações do Jogo 1 servem de referência.
As três primeiras entradas vão mostrar que jogo teremos. Se Moinelo estiver afiado, o placar fica baixo e o SoftBank costuma vencer por uma corrida, não por duas. Se ele der bases por bolas, o DeNA arruma gente na base para Tsutsugo e o meio da escalação. De qualquer forma, a margem fica apertada, então ficamos com o DeNA em casa, pegando a vantagem de pontos em vez de apostar na vitória direta.
