Hay dos partidos japoneses en este boleto, y en ambos la diferencia debería ser menor de lo que sugieren los nombres. En Tokio, la capacidad del Nagoya invicto para robar balones se enfrenta al mejor equipo de la liga en rebotes, y esas dos fuentes de posesiones extra deberían compensarse más o menos. En Yokohama, el segundo partido de la Serie de Japón se juega sin bateador designado y con un clima fresco y húmedo, condiciones que frenan la anotación y mantienen el margen ajustado. En ambos encuentros, la ventaja por la que se conoce al favorito choca con un dato que su reputación no refleja.
Tokyo Sunrockers vs. Nagoya Diamond Dolphins. Nagoya está 7-0 porque roba el balón. Sus rivales promedian unos 19-20 balones perdidos por partido, mientras que Nagoya pierde unos 10-11, y además va mucho a la línea. Pero su porcentaje de tiro es normal, con triples en torno al 30 %, y ha perdido la batalla por los rebotes en la mayoría de sus marcadores completos, ante Shimane, los Brave Thunders e Ibaraki. Tokio está construido de otra manera: promedia 45 rebotes por partido, la mejor cifra de la liga, y suele sacar una ventaja de dos dígitos en los tableros, además de provocar tiros libres con regularidad y tener una tasa moderada de pérdidas.
Los duelos clave son Harper Jr. contra Takumi Saito en la primera línea defensiva, y los manejadores de balón de Tokio contra la presión de Nagoya. En el otro lado de la cancha, Josh Hawkinson y el juego interior de Tokio se medirán con Scott Eatherton en el rebote. Si Tokio pierde el balón 15-16 veces, Nagoya ganará unas cinco posesiones. El rebote de Tokio debería devolverle entre tres y cinco segundas oportunidades, y los tiros libres parecen estar parejos. La racha de Nagoya llegó ante equipos de mitad de tabla y de la parte baja; Tokio es el primer rival de élite en rebotes al que se enfrenta.
No se reportan bajas en ninguno de los dos equipos. Tokio disputa su quinto partido en nueve días, pero nadie superó los 20 minutos en la paliza a Osaka, así que las piernas deberían estar bien. Esperamos que Tokio salga fuerte, que Nagoya responda con una racha de robos en vivo durante los cuartos centrales y que el último cuarto llegue igualado, con el rebote de Tokio resistiendo mejor que el tiro exterior de Nagoya. Por eso nos quedamos con Tokio, con los puntos y en casa.
Yokohama DeNA BayStars vs. Fukuoka SoftBank Hawks. SoftBank fue muy superior en la temporada regular y ganó el primer partido en once entradas, pero el marcador estaba 1-1 después de nueve. En Yokohama no hay bateador designado, así que la alineación de SoftBank, armada en torno a un bateador designado para los estadios de la Liga del Pacífico, pierde un bate y se reduce la diferencia de profundidad. DeNA llegó hasta aquí gracias a su pitcheo: barrió a Hanshin con marcadores como 2-0, 1-0 y 4-0, y su ofensiva depende del jonrón, que el aire fresco y húmedo resta.
El duelo clave es Liván Moinelo contra la alineación de DeNA. Estuvo sobresaliente tras volver de un problema en el hombro, pero su única apertura de postemporada después de una pausa terminó antes de la tercera entrada, con tres carreras y problemas de control; esta pausa ha sido aún más larga. Enfrente estará Takato Ogata, exjugador de los Hawks, quien limitó a SoftBank a una carrera en cinco entradas en junio y lanzó cuatro entradas sin permitir carreras en la CS. No hay bajas anunciadas en ninguno de los equipos, y tomamos como referencia las alineaciones del primer partido.
Las tres primeras entradas mostrarán qué tipo de partido tendremos. Si Moinelo está fino, será un duelo de pocas carreras y SoftBank ganará por una más veces que por dos. Si concede boletos, DeNA podrá poner corredores en circulación para Tsutsugo y el corazón del orden. En cualquier caso, el margen será estrecho, así que nos quedamos con DeNA en casa, tomando el hándicap a favor en lugar de apostar por su victoria directa.
