Dois jogos, ambos decididos por quem terá que cobrir os minutos mais frágeis. Em Tóquio, um visitante que força muitos turnovers enfrenta um mandante forte nos rebotes, cujos armadores vão para a quinta partida em nove dias. Em Yokohama, o segundo jogo da Japan Series coloca um ace de teto muito alto contra um ex-relevista transformado em titular, um dia após uma longa partida com entradas extras que exigiu bem mais de um bullpen do que do outro.
Sunrockers Shibuya x Nagoya Diamond Dolphins. O Nagoya segue invicto após sete jogos fora de casa e costuma vencer a batalha da posse de bola. Eles forçam cerca de 20 turnovers por jogo (entre 14 e 25, sendo 21 contra o Brex, o adversário mais forte que enfrentaram) e cometem apenas cerca de 10. O ponto fraco é a tabela: contra adversários comuns, perderam a disputa de rebotes por 3 a 10 de diferença. O time de Tóquio é o oposto. Lidera a liga em rebotes com um garrafão profundo formado por Hawkinson, Grantham, Williams e Kano, além de ir para a linha de lance livre cerca de 19 vezes por jogo. Porém, o cuidado com a bola é apenas mediano: contra as duas defesas que conseguiram 11 roubos, cometeu 13 e 17 turnovers. Suas grandes vantagens nos rebotes vieram contra equipes fracas ou desfalcadas. Contra adversários de bom nível, o saldo foi de +1, 0 e -3.
O duelo decisivo é Saito contra Harper. Harper precisa marcar o motor do Nagoya e também subir a bola contra a pressão adversária, com Vendrame, Yamagiwa, Ohba e Nozaki vindo atrás dele. No garrafão, Hawkinson (31 pontos contra o Shinshu) contra Eatherton é onde reside a vantagem de Tóquio. O adversário em comum ajuda a entender o cenário: contra o Shinshu, o Nagoya venceu por 15 pontos cometendo 6 turnovers, enquanto Tóquio venceu por 7 com 10 turnovers e perdeu nos rebotes.
Nenhum desfalque foi listado para nenhum dos lados. O ala titular de Tóquio, Yamazaki, não apareceu nas duas últimas súmulas, o que custa profundidade no perímetro em vez de abrir um buraco no time. O Nagoya chega com quase quatro dias de descanso. O último jogo de Tóquio foi uma vitória maiúscula em que ninguém jogou mais de 19 minutos, então as pernas estão mais descansadas do que a tabela sugere, mas o desgaste real contra o Shinshu, com Hawkinson e Alkins atuando por mais de 30 minutos, ainda pesa.
Espero que Tóquio comece em ritmo forte em casa, como costuma fazer no primeiro quarto. O jogo deve mudar no segundo e no terceiro quarto, quando a pressão do Nagoya e suas arrancadas no terceiro período encontram armadores cansados. Turnovers com bola viva viram cestas em transição, e cada turnover é uma posse que Tóquio sequer tem a chance de disputar no rebote. Vejo um final equilibrado, com o Nagoya levando a melhor no detalhe. Por isso, fico com a vitória dos Diamond Dolphins.
Yokohama DeNA BayStars x Fukuoka SoftBank Hawks. O SoftBank lidera a série após uma vitória em 11 entradas construída exatamente como prefere: um arremessador titular indo longe (Uezawa, sete entradas sem ceder corridas) e depois uma linha de elite do bullpen arremessando uma entrada cada. O DeNA costuma vencer partidas de placar baixo com bons titulares e home runs, mas na abertura anotou apenas uma corrida em 11 entradas e deixou vários corredores em base.
A chave deste jogo é a durabilidade no montinho. Moinelo teve um ERA de 0.76 ao longo de sete jogos na temporada regular e chega com dez dias de descanso. Ogata arremessa muito forte, mas é um ex-relevista transformado em titular, e sua única partida como titular na pós-temporada durou quatro entradas. Isso significa que o DeNA provavelmente precisará de quatro ou cinco entradas do bullpen, um dia após seis de seus relevistas terem trabalhado nas entradas extras — e foram justamente as peças mais frágeis, Iwata e Baba, que cederam as corridas decisivas. O grupo de relevistas do SoftBank, com Matsumoto, Hernandez, Osuna e Sugiyama, arremessou uma entrada cada e tem condições de repetir a dose.
O ponto a se observar no início é o controle de Moinelo contra uma escalação do DeNA inclinada para canhotos, tendo Sano, Tsutsugo e Kajiwara no meio da ordem. Se ele achar a zona de strike na primeira passagem pela ordem, o jogo avança para as entradas intermediárias, onde Ogata sai de cena e o bullpen mais desgastado do DeNA assume mais cedo. Há previsão de chuva, e um jogo encerrado após cinco entradas também favorece quem estiver vencendo a batalha dos titulares, onde Moinelo tem um teto bem mais alto. Por isso, meu palpite é na vitória dos Hawks.
