Dos partidos, y en ambos todo depende de quién tenga que cubrir los minutos flojos. En Tokio, un visitante que fuerza muchas pérdidas se mide a un equipo local grande en el rebote, cuyos bases juegan su quinto partido en nueve días. En Yokohama, el segundo partido de la Serie de Japón enfrenta a un as con mucho techo contra un relevista reconvertido en abridor, un día después de un partido largo con entradas extra que estiró el bullpen de un equipo mucho más que el del otro.
Tokyo Sunrockers vs. Diamond Dolphins. Nagoya sigue invicto tras siete partidos a domicilio y gana la batalla de las posesiones. Fuerza unas 20 pérdidas por partido (entre 14 y 25, y 21 contra Brex, el mejor equipo al que se había enfrentado) y comete solo unas 10. Lo que regala es el rebote: contra rivales normales perdió la lucha por los rebotes por entre 3 y 10. Tokio es todo lo contrario. Lidera la liga en rebotes con una zona interior profunda formada por Hawkinson, Grantham, Williams y Kano, y llega a la línea de tiro libre unas 19 veces por partido. Pero su seguridad con el balón es solo mediocre, y contra las dos defensas que hicieron 11 robos perdió el balón 13 y 17 veces. Sus grandes diferencias en el rebote llegaron contra equipos flojos o con bajas. Contra rivales decentes fueron +1, 0 y -3.
El duelo clave es Saito contra Harper. Harper tiene que defender al motor de Nagoya y además subir el balón bajo presión, con Vendrame, Yamagiwa, Ohba y Nozaki detrás de él. Dentro, Hawkinson (31 puntos en Shinshu) frente a Eatherton es donde está la ventaja de Tokio. El rival común cuenta su propia historia: en Shinshu, Nagoya ganó por 15 con 6 pérdidas, mientras que Tokio ganó por 7 con 10 pérdidas y perdió el rebote.
No hay bajas anunciadas en ninguno de los dos equipos. Yamazaki, ala titular de Tokio, no ha aparecido en las dos últimas hojas de estadísticas, lo que les resta fondo en el perímetro, pero no abre un hueco. Nagoya llega con casi cuatro días de descanso. El último partido de Tokio fue una paliza en la que nadie jugó más de 19 minutos, así que las piernas están más frescas de lo que sugiere el calendario, aunque la carga real de Shinshu, con Hawkinson y Alkins por encima de los 30 minutos, sigue ahí.
Creo que Tokio saldrá fuerte en casa, como suele hacer en el primer cuarto. El partido debería girar en el segundo y el tercer cuarto, cuando la presión de Nagoya y sus arreones del tercer cuarto se encuentren con bases cansados. Las pérdidas con balón vivo se convierten en canastas de contraataque, y cada pérdida es una posesión que Tokio no llega a rebotear. Veo un final apretado, con victoria de Nagoya. Por eso nos quedamos con los Diamond Dolphins como pronóstico.
Yokohama DeNA BayStars vs. Fukuoka SoftBank Hawks. SoftBank lidera la serie tras una victoria en 11 entradas construida como a ellos les gusta: un lanzador abridor que llega lejos (Uezawa, siete entradas sin carrera) y después una cadena de relevistas de primer nivel que lanza una entrada cada uno. DeNA gana partidos de pocas carreras con buen pitcheo abridor y jonrones, pero en el primer partido anotó una sola vez en 11 entradas y dejó corredor tras corredor en base.
La clave de este partido es la duración. Moinelo tuvo una efectividad de 0.76 en siete partidos de la temporada regular y llega con diez días de descanso. Ogata lanza muy fuerte, pero es un ex relevista reconvertido en abridor, y su única apertura de postemporada duró cuatro entradas. Eso significa que DeNA probablemente necesite cuatro o cinco entradas de relevo un día después de que seis de sus relevistas cubrieran las entradas extra, y fueron sus brazos más débiles, Iwata y Baba, quienes permitieron las carreras decisivas. La cadena de SoftBank, con Matsumoto, Hernandez, Osuna y Sugiyama, lanzó una entrada cada uno y puede volver a hacerlo.
El duelo que hay que mirar al principio es el control de Moinelo frente a una alineación de DeNA que se apoya en bateadores zurdos, con Sano, Tsutsugo y Kajiwara en el centro. Si lanza strikes la primera vez que ve a cada bateador, el partido llega a las entradas intermedias, cuando Ogata sale y el bullpen más corto de DeNA entra antes. Se prevé lluvia, y un partido suspendido tras cinco entradas también se lo lleva quien haya ganado el duelo de abridores, donde Moinelo tiene el techo más alto. Por eso nos quedamos con los Hawks como pronóstico.
