O duelo entre os primeiros colocados se resume a uma pergunta: o jogo de infiltração e faltas do Alvark vai funcionar contra uma defesa que quase não comete faltas? O Alvark vive na linha do lance livre, e, pelos meus números, o Sendai é o time mais rigoroso em evitar que os adversários cheguem lá. Além disso, o Alvark entra em quadra dois dias depois de jogar à noite em Kaohsiung, enquanto o Sendai teve cinco dias em casa. A tendência é de um jogo equilibrado, decidido no fim.
A vantagem ofensiva do Alvark vem dos lances livres. Nos últimos oito jogos, sofreu cerca de 25 tentativas por partida e cedeu aproximadamente 16. Nas vitórias, chegou à linha entre 22 e 34 vezes. Nas duas derrotas em casa pela liga, contra Mikawa e Ibaraki, esse caminho foi cortado: foram 12 e 20 tentativas.
A defesa do Sendai tem justamente esse perfil. Nos últimos oito jogos, os adversários tiveram em média menos de 14 tentativas de lance livre, incluindo uma equipe forte nos rebotes como o Sunrockers. O Sendai também sofreu cerca de 78 pontos por jogo nos últimos dez, enfrentando times do meio e do topo da tabela. O ataque do Alvark, que marcou 95 pontos em média, fez a maior parte disso contra defesas mais fracas; contra Ibaraki, Mikawa e Tainan, marcou de 66 a 85 pontos.
Os duelos decisivos: Jarreau e Keyontae Johnson atacando a defesa disciplinada do perímetro do Sendai, e Rossiter e os pivôs do Alvark contra os alas-pivôs móveis Boothe e Layman. A disputa pelos rebotes é o melhor ponto do Alvark neste confronto. Do outro lado, o Sendai tenta de 30 a 38 bolas de três por jogo, e Culver cria as jogadas.
Sobre as escalações, Olbrich continua fora do Alvark. Johnson não jogou contra o Kaohsiung, então deve estar descansado. Jarreau e Rossiter foram os destaques naquele jogo, com cerca de 30 minutos cada, antes do voo de volta. O elenco completo do Sendai disputou a última partida.
Espero que o Alvark comece forte, como costuma fazer no primeiro quarto, e que o Sendai se mantenha por perto enquanto impedir o Alvark de chegar à linha. A virada pode acontecer no terceiro e no quarto períodos, quando o volume de bolas de três do Sendai enfrenta uma rotação do Alvark em seu segundo jogo em cerca de 48 horas. Em Tainan, o Alvark terminou o terceiro quarto na frente e perdeu o último por 14 pontos.
Por isso, ficamos com a vitória do Sendai em casa.
