Este partidazo en la cima de la tabla se reduce a una sola pregunta: ¿podrá el ataque de Alvark, basado en penetrar y sacar faltas, funcionar contra una defensa que casi no comete infracciones? Alvark vive en la línea de tiros libres, y según mis números, Sendai es el equipo más tacaño a la hora de mandar allí a sus rivales. Además, Alvark llega con solo dos días de descanso tras jugar de noche en Kaohsiung, mientras que Sendai ha tenido cinco días en casa. Todo apunta a un partido apretado que se definirá al final.
La ventaja anotadora de Alvark se construye desde los tiros libres. En sus últimos ocho partidos sacaron unos 25 intentos por encuentro y permitieron cerca de 16. En sus victorias fueron a la línea entre 22 y 34 veces. Sus dos derrotas ligueras en casa, ante Mikawa e Ibaraki, fueron precisamente los partidos donde les cortaron esa vía (12 y 20 intentos).
La defensa de Sendai es de las que cortan ese circuito. Sus últimos ocho rivales promediaron menos de 14 tiros libres intentados, y eso incluye a un equipo fuerte en el rebote como Sunrockers. Sendai también permitió unos 78 puntos en sus últimos diez partidos frente a rivales de mitad y parte alta de la tabla. El ataque de 95 puntos de Alvark se forjó en su mayoría ante defensas más flojas, y contra Ibaraki, Mikawa y Tainan se quedó entre 66 y 85.
Los duelos clave: Jarreau y Keyontae Johnson penetrando ante el disciplinado perímetro de Sendai, y Rossiter y los interiores de Alvark frente al juego interior abierto de Sendai con Boothe y Layman. La lucha bajo los tableros es el punto más favorable para Alvark en este choque. En el otro costado, Sendai lanza de 30 a 38 triples por partido, con Culver generando juego.
En cuanto a las alineaciones, Olbrich sigue de baja en Alvark. Johnson descansó en el partido de Kaohsiung, así que debería llegar fresco. Jarreau y Rossiter cargaron con ese partido jugando alrededor de 30 minutos cada uno antes de volar de vuelta. En Sendai, la plantilla al completo vio acción en su último compromiso.
Espero que Alvark arranque con fuerza, como suele hacer en los primeros cuartos, y que Sendai se mantenga cerca mientras logre frenar las visitas de Alvark a la línea de personal. El punto de quiebre llegará en el tercer y último cuarto, cuando el volumen de triples de Sendai se enfrente a una rotación de Alvark que disputará su segundo partido en unas 48 horas. En Tainan, Alvark ganaba tras tres cuartos y terminó cediendo el último por 14.
Por eso me decanto por la victoria de Sendai en casa.
