Laga papan atas ini ditentukan oleh satu pertanyaan: bisakah serangan Alvark yang mengandalkan drive dan mencari foul bekerja menghadapi pertahanan yang jarang melakukan foul? Alvark sering mendapat lemparan bebas, sementara dalam catatan saya, Sendai adalah tim yang paling jarang membiarkan lawan mendapatkannya. Alvark juga datang hanya dua hari setelah bermain malam di Kaohsiung, sedangkan Sendai sudah lima hari beristirahat di kandang. Kemungkinan besar pertandingan akan ketat dan baru ditentukan di akhir.
Keunggulan poin Alvark dibangun dari lemparan bebas. Dalam delapan laga terakhir, mereka mendapat sekitar 25 percobaan per laga dan hanya mengizinkan lawan sekitar 16. Saat menang, mereka mencapai 22 hingga 34 percobaan. Dua kekalahan kandang mereka di liga, dari Mikawa dan Ibaraki, terjadi tepat saat jalur itu tertutup: hanya 12 dan 20 percobaan.
Pertahanan Sendai punya kemampuan untuk membatasi itu. Dalam delapan laga terakhir, lawan mereka rata-rata mendapat kurang dari 14 percobaan lemparan bebas, termasuk tim rebound kuat seperti Sunrockers. Sendai juga hanya kebobolan sekitar 78 poin dalam sepuluh laga terakhir melawan tim papan tengah dan atas. Serangan Alvark yang mencetak 95 poin sebagian besar dibangun saat menghadapi pertahanan lebih lemah; melawan Ibaraki, Mikawa, dan Tainan, mereka mencetak 66 hingga 85 poin.
Duel kunci: Jarreau dan Keyontae Johnson yang menerobos pertahanan perimeter Sendai yang disiplin, serta Rossiter dan para big man Alvark menghadapi Boothe dan Layman di frontcourt Sendai yang punya kemampuan menembak dari luar. Rebound adalah keunggulan terbaik Alvark dalam matchup ini. Di sisi lain, Sendai melepas 30 hingga 38 tembakan tiga angka per laga, dan Culver mampu menciptakan peluang.
Untuk kondisi pemain, Olbrich masih absen bagi Alvark. Johnson tidak bermain di laga Kaohsiung, jadi seharusnya dalam kondisi segar. Jarreau dan Rossiter masing-masing bermain sekitar 30 menit di laga itu sebelum terbang pulang. Skuad lengkap Sendai bermain di laga terakhir mereka.
Kami memperkirakan Alvark akan memulai dengan cepat, seperti biasanya di kuarter pertama, sementara Sendai akan tetap menempel selama mereka bisa menjauhkan Alvark dari garis lemparan bebas. Perubahan arah laga bisa terjadi di kuarter ketiga dan keempat, saat volume tembakan tiga angka Sendai menghadapi rotasi Alvark yang menjalani laga kedua dalam rentang sekitar 48 jam. Di Tainan, Alvark unggul setelah tiga kuarter, tetapi kalah 14 poin di kuarter keempat.
Itulah alasan kami memilih Sendai menang di kandang.
