Esses dois confrontos se resumem à principal arma de uma equipe batendo de frente com a brecha mais recorrente da outra. Em Phoenix, o ataque do Orlando no garrafão encara uma defesa dos Suns que comete faltas sem parar e vive perdendo a disputa nos rebotes defensivos, sem nenhum pivô de ofício disponível. Em San Francisco, o volume de três pontos do Golden State pega pela frente uma defesa de Miami que vem cedendo uma enxurrada de bolas do perímetro para todos os adversários recentes. Os dois jogos também contam com uma vantagem de calendário, já que os donos da casa em Phoenix e os visitantes em San Francisco entram em quadra na segunda noite de um back-to-back.
Phoenix vence quando Booker e Green atacam a cesta com agressividade e cavam lances livres. E perde na linha do lance livre e na briga pelos rebotes. Nas últimas oito partidas oficiais, os rivais cobraram mais de 32 lances livres em média contra eles, cerca de 35 em casa, além de pegarem cerca de seis rebotes a mais por partida. Com Mark Williams fora desde setembro, os minutos na posição de pivô estão divididos entre Maluach e Ighodaro, e o próprio técnico Ott já disse que a defesa é estruturada ao redor do pivô titular. Para piorar, Booker foi eliminado com excesso de faltas em cada um dos seus dois últimos jogos.
Sem Banchero e Suggs, o Orlando tem um único plano sob o comando de Sweeney: agredir o garrafão. Wagner cria as jogadas, Wendell Carter joga muitos minutos na posição 5, e Anthony Black voltou para ser o segundo condutor de bola que também sofre muitas faltas. A melhor fase da equipe sem Banchero foi justamente fora de casa, em Nova York e Toronto. Os desperdícios de bola são uma grande dor de cabeça e Phoenix vai levar a melhor nessa parte. Por outro lado, o volume a mais de lances livres e as segundas chances de arremesso devem pesar mais no placar, e o cansaço dos Suns nas pernas deve cobrar a conta no terceiro quarto. É por isso que eu fico com a vitória do Orlando.
A sequência de cinco vitórias do Golden State foi construída na base do volume: entre 35 e 49 bolas de três por noite. Três dessas vitórias vieram exclusivamente nos arremessos do perímetro, enquanto as outras duas foram garantidas na linha do lance livre em casa, em noites de baixa pontaria de fora. Miami cedeu em média cerca de 42 tentativas de três por jogo contra oito adversários diferentes, então isso não é um caso isolado. O aproveitamento do Heat do perímetro ronda apenas um terço, o que deixa Klay Thompson como a única resposta real em termos de volume.
O melhor caminho para Miami é usar Giannis e Adebayo no garrafão contra um frontcourt dos Warriors sem Porzingis. Só que essa é justamente a parte do elenco mais desgastada: os dois jogaram 41 minutos em uma vitória na prorrogação na noite anterior, e Giannis arremessou 8 de 20 atuando com o punho enfaixado. O Golden State chega com três dias inteiros de descanso e o retorno de Horford, o que deve dificultar ainda mais as contestações de Miami nos chutes a partir do intervalo. É por isso que eu fico com a vitória do Golden State em casa.
