Kedua pertandingan ini sama-sama mempertemukan senjata utama satu tim langsung dengan titik lemah yang paling sering bocor dari lawan mereka. Di Phoenix, serangan paint area Orlando bertemu dengan pertahanan Suns yang terus-menerus melakukan pelanggaran dan kerap kalah dalam defensive rebound, tanpa adanya center murni yang siap bermain. Di San Francisco, volume tembakan tiga angka Golden State berhadapan dengan pertahanan Miami yang diberondong banyak tembakan tiga angka oleh setiap lawan terakhirnya. Kedua laga ini juga dipengaruhi faktor jadwal, mengingat tuan rumah di Phoenix dan tim tamu di San Francisco sama-sama bermain pada malam kedua laga back-to-back.
Phoenix menang saat Booker dan Green mampu menusuk ke dalam dan mendapatkan tembakan bebas. Mereka kalah saat urusan foul line dan rebound tidak berjalan baik. Dalam delapan laga terakhir mereka, lawan rata-rata mencatatkan lebih dari 32 percobaan free throw per laga, sekitar 35 kali saat laga kandang, serta mengungguli rebound mereka sekitar enam rebound per pertandingan. Dengan absennya Mark Williams sejak September, menit bermain di posisi center terbagi antara Maluach dan Ighodaro, dan pelatih Ott sendiri menyatakan bahwa pertahanan mereka dibangun di sekitar sosok center. Booker juga terkena foul out di masing-masing dari dua pertandingan terakhirnya.
Tanpa Banchero dan Suggs, Orlando hanya punya satu rencana di bawah Sweeney: menyerang paint area. Wagner menjadi kreator serangan, Wendell Carter mendapat menit bermain yang banyak di posisi lima, dan Anthony Black kembali bermain sebagai ball-handler kedua yang rajin mendapatkan free throw. Performa mereka yang lebih baik tanpa Banchero justru lahir di laga tandang, saat melawat ke markas New York dan Toronto. Masalah turnover mereka memang menjadi kendala nyata dan Phoenix akan unggul dalam aspek itu. Namun, tambahan free throw serta second-chance point semestinya memberi pengaruh lebih besar, dan stamina Phoenix yang terkuras seharusnya mulai terlihat di kuarter ketiga. Karena alasan itulah saya menjagokan Orlando untuk memenangi pertandingan ini.
Tren lima kemenangan Golden State dibangun lewat volume tembakan luar: 35 hingga 49 tembakan tiga angka per malam, dengan tiga di antara kemenangan tersebut diraih murni dari tembakan tiga angka dan dua lainnya lewat foul line di kandang saat akurasi tembakan sedang dingin. Miami membiarkan sekitar 42 percobaan tembakan tiga angka per pertandingan di delapan lawan berbeda, jadi itu bukan sekadar kebetulan. Akurasi tembakan tiga angka Miami sendiri berada di kisaran sepertiga, sehingga menyisakan Klay Thompson sebagai satu-satunya penembak volume andalan mereka.
Jalur terbaik Miami adalah mengandalkan Giannis dan Adebayo di paint area melawan frontcourt Warriors yang tampil tanpa Porzingis. Namun, bagian skuad tersebut juga yang paling terkuras fisiknya: keduanya bermain selama 41 menit dalam kemenangan lewat overtime malam sebelumnya, dan Giannis hanya memasukkan 8 dari 20 tembakan dengan pergelangan tangan yang dibalut. Golden State datang dengan bekal istirahat tiga hari bersama kembalinya Horford, sehingga upaya closeout Miami diperkirakan bakal semakin berat setelah turun minum. Karena itulah saya menjagokan Golden State untuk menang di kandang.
