O Kashima chega a este jogo da Liga dos Campeões da AFC Fase de liga na liderança da tabela do Leste, com seis pontos, mas a fase no campeonato japonês aponta na direção oposta: empatou por 2 a 2 com o Kyoto e, quatro dias depois, perdeu em casa por 3 a 2 para o Kashiwa. O Pohang perdeu as duas primeiras partidas, marcou 1 gol e sofreu 5, e vem de uma sequência recente na K League marcada principalmente por empates. A pergunta é se o retrospecto asiático do Kashima está escondendo uma fase vulnerável em casa ou se o Pohang simplesmente marca pouco demais para aproveitar isso.
Começando pelo Kashima. Segundo o Sponichi Annex, Kim Tae-hyeon fez exames depois de uma colisão no fim do jogo contra o Kashiwa, provavelmente por um problema no joelho, e Leo Ceara ficou fora daquela partida por uma lesão muscular. O repórter que cobre o Kashima no GELmaga diz que Ceara voltou a treinar na véspera do jogo, mas não informa se está em condições de começar como titular. Oniki chamou a partida de muito importante e disse que quer os 3 pontos (site do clube), então não esperamos um time muito mexido.
Agora, o Pohang. Park Tae-ha disse ao Ilgan Sports que o Kashima é bem organizado no ataque e na defesa e não revelou seu plano. Kento Nishiya afirmou na coletiva que o jogo simples da K League pode ser uma arma. Isso combina com os últimos quatro jogos em nossos registros: empate por 0 a 0 com o Anyang e por 2 a 2 fora de casa com o Ulsan, depois de uma derrota por 3 a 0 para o Incheon e outra por 2 a 0 em casa para o Johor. O Pohang só é difícil de vencer quando o jogo continua simples, e os dois resultados mais recentes do Kashima mostram partidas que acabaram ficando abertas.
A conexão entre os dois lados é esta: o Kashima sofre gols quando o jogo fica mais aberto; o Pohang não consegue marcar se isso não acontece. Se Ceara começar jogando, o Kashima provavelmente mantém a linha de frente que venceu os dois jogos da ACL, e o Pohang terá de decidir se recua ou se parte para cima. O tempo deve estar tranquilo (céu limpo e vento fraco, segundo o Weathernews), então as condições não devem ajudar nenhum dos lados.
Fontes: prévia oficial da J.League, site oficial do Antlers, Sponichi Annex, GELmaga, Ilgan Sports, Best Eleven e nossos registros das partidas.
