O Hiroshima chega com 4 vitórias em 4 jogos, todas por 11 pontos ou mais, enquanto o Ibaraki está com 0-4 e ocupa a última posição no Leste. O que pesa para mim é que essa diferença parece vir de uma estrutura sólida, não de sorte: o Hiroshima manteve 13 jogadores, usou o mesmo quinteto titular nas quatro partidas e está aproveitando ao máximo a nova regra que permite mais estrangeiros em quadra ao mesmo tempo. O próprio técnico do Ibaraki admitiu que o time perdeu a concentração no meio da última derrota, contra o Gunma.
As diferenças no placar contam a história. O Hiroshima venceu por 13, 28, 23 e 11 pontos na liga, contra Saga e Kobe. Já o Ibaraki perdeu por 8, 6, 1 e 9 pontos; as duas últimas derrotas foram para o Gunma, que também está com 4-0. Foram placares relativamente apertados contra um adversário forte. Então, não é um time desmoronando, mas é uma equipe que vem perdendo o fôlego depois do intervalo.
O técnico do Hiroshima diz que o quinteto titular mais alto prioriza a intensidade defensiva, enquanto os japoneses que saem do banco entram para controlar o jogo. Dwayne Evans anotou 30 pontos na última partida, depois de deixar os outros estrangeiros comandarem a pontuação nos três primeiros jogos. Isso mostra que o ataque tem mais de uma maneira de engrenar. O Hiroshima terminou a temporada passada em terceiro na liga em pontos, com média de 86,0 por jogo, então esse poder ofensivo não é novidade.
O histórico aponta na mesma direção que o início da temporada: o Hiroshima venceu nove dos últimos dez confrontos. O Ibaraki tem o mando de quadra, e eu queria ver esse fator pesar diante de uma sequência de resultados tão desequilibrada, mas o desempenho recente dos dois times parece consistente, e não apenas uma fase quente.
