ฮิโรชิมะ ดรากอนฟลายส์ ออกสตาร์ต 4-0 และทุกเกมที่ชนะก็ทิ้งห่างอย่างน้อย 11 แต้ม ส่วนอิบารากิ โรบ็อตส์ ยังไม่ชนะใคร 0-4 รั้งท้ายฝั่งตะวันออก จุดที่ทำให้ผมมองว่าฮิโรชิมะเหนือกว่า คือช่องว่างนี้ดูเกิดจากความแข็งแกร่งจริง ไม่ใช่แค่โชคช่วย พวกเขาเก็บผู้เล่นไว้ 13 คน ใช้ผู้เล่นตัวจริงชุดเดิมทั้ง 5 คนครบทั้ง 4 เกม และใช้ประโยชน์เต็มที่จากกฎใหม่ที่อนุญาตให้ผู้เล่นต่างชาติลงสนามพร้อมกันได้มากขึ้น ส่วนโค้ชอิบารากิยอมรับเองว่าทีมเสียสมาธิกลางทางในเกมที่แพ้กุนมะนัดล่าสุด
ผลต่างแต้มบอกเรื่องราวได้ดี ฮิโรชิมะชนะในลีกด้วยส่วนต่าง 13, 28, 23 และ 11 แต้ม โดยมีซากะกับโกเบเป็นคู่แข่ง ส่วนอิบารากิแพ้ 8, 6, 1 และ 9 แต้ม สองเกมหลังสุดเป็นการแพ้กุนมะ ซึ่งก็มีสถิติ 4-0 เหมือนกัน สกอร์เหล่านั้นถือว่าสู้กันได้สูสีพอสมควรเมื่อเจอกับทีมแกร่ง จึงไม่ใช่ว่าอิบารากิกำลังพังทั้งทีม แต่พวกเขามักหมดแรงหลังพักครึ่ง
โค้ชฮิโรชิมะบอกว่าการส่งผู้เล่นชุดใหญ่ลงเป็นตัวจริงเน้นสร้างความเข้มข้นในเกมรับเป็นอันดับแรก ส่วนผู้เล่นญี่ปุ่นที่ลงมาจากม้านั่งสำรองจะช่วยประคองเกมให้เข้าที่ D. อีแวนส์ทำ 30 แต้มในเกมล่าสุด หลังจากปล่อยให้ผู้เล่นต่างชาติคนอื่นเป็นตัวทำแต้มหลักในสามเกมแรก แสดงให้เห็นว่าเกมบุกของฮิโรชิมะมีทางเลือกมากกว่าหนึ่งแบบ ฤดูกาลก่อนฮิโรชิมะทำแต้มเฉลี่ย 86.0 แต้มต่อเกม รั้งอันดับสามของลีก ดังนั้นเกมบุกของพวกเขาก็ไม่ใช่เรื่องใหม่
สถิติการพบกันก็ไปในทิศทางเดียวกับฟอร์มช่วงต้นฤดูกาล ฮิโรชิมะชนะ 9 จาก 10 นัดหลังสุดที่เจอกัน อิบารากิได้เล่นในบ้าน และผมก็อยากดูว่าปัจจัยนี้จะช่วยถ่วงดุลผลงานที่ต่างกันขนาดนี้ได้แค่ไหน แต่จากฟอร์มของทั้งสองทีม ผลงานที่เห็นดูเป็นของจริงมากกว่าจะเป็นแค่ช่วงขาขึ้นชั่วคราว
