이번 경기는 순위표가 아니라 뉴캐슬 유나이티드가 이번 주 중원에서 무엇을 잃었느냐에 따라 승부가 갈릴 경기입니다. 풀럼이 홈에서 공을 쥐고 경기를 풀어나갈 것이며, 뉴캐슬은 평소 역습을 이끌던 두 기동력 있는 자원 없이 경기에 나섭니다. 그 뒤를 받치는 대체 골키퍼는 최근 리그 경기들에서 실점의 빌미를 제공해 왔습니다. 핵심은 약화된 상대를 맞아 풀럼의 끈기 있는 점유율 축구가 과연 골로 이어질 수 있느냐입니다.
홈에서의 풀럼은 점유율을 중시하는 팀입니다. 최근 경기들에서 55~76%의 점유율을 기록했고, 지난 5경기 중 어느 경기에서도 2실점 이상을 내주지 않았습니다. 헐 시티전에서는 오픈 플레이에서 거의 아무런 기회도 허용하지 않았습니다. 뉴캐슬 감독은 압박을 받으면 롱볼로 갈 것이라고 공개적으로 밝혔는데, 이는 어느 팀이 내려앉고 어느 팀이 경기를 주도할지 분명히 보여줍니다.
핵심 맞대결은 중원에서 펼쳐집니다. 조엘린톤은 부상을 당했고 램지는 출전 정지 징계를 받았는데, 두 선수 모두 뉴캐슬의 지난 리그 경기에 출전했던 만큼 공백의 여파가 큽니다. 이들이 없는 더블 볼란치는 윌록을 중심으로 재편되며, 전방 압박을 펼친 뒤 볼을 몰고 전진하던 자원들을 잃게 됩니다. 이는 풀럼에 미드필드 주도권을 넘겨주고, 뉴캐슬의 역습을 2차 전개가 아닌 1선 공격에만 머물게 할 가능성이 큽니다.
두 번째 관전 포인트는 호르니체크를 상대로 한 풀럼의 슈팅입니다. 풀럼은 퀄리티가 다소 떨어지더라도 슈팅을 많이 시도하는 편인데, 호르니체크는 코번트리전에서 실수를 범했고 에버턴전에서는 조지의 슈팅을 몸 아래로 흘리며 실점했습니다. 그를 상대로는 평범한 기회조차 위협적인 상황으로 바뀝니다.
뉴캐슬의 공격 루트도 확실히 존재합니다. 오술라나 위사에게 길게 볼을 연결하고, 풀럼의 전진한 풀백 뒷공간으로 반스와 엘랑가가 침투하는 형태입니다. 팰리스 원정에서 승리했을 때도 이런 방식이었습니다. 하지만 최근 리그에서 뉴캐슬의 공격은 경기당 유효슈팅 1~2개에 그치고 있으며, 에버턴전 첫 유효슈팅은 85분에야 나왔습니다.
조심스러운 흐름으로 이어질 전반전에는 풀럼이 공을 대부분 소유할 것으로 보이며, 첫 골이 승부처가 될 것입니다. 풀럼이 선제골을 넣는다면 헐거워진 뉴캐슬의 중원이 앞으로 올라올 수밖에 없고, 이는 풀럼에게 두 번째 골을 노릴 역습 공간을 열어줍니다. 제가 이번 경기에서 풀럼의 홈 승리를 선택하는 이유입니다.
