Este partido está marcado por lo que ha perdido el Newcastle en el centro del campo esta semana, no por la clasificación. El Fulham tendrá la pelota en casa, y el Newcastle llega sin los dos jugadores que suelen conducir sus contragolpes. Detrás de ellos estará un portero suplente que ha cometido errores que acabaron en goles en recientes partidos de liga. La pregunta es si la posesión paciente del Fulham por fin se traducirá en goles ante un equipo debilitado.
En casa, el Fulham es un equipo que busca tener la posesión. Ha controlado entre el 55 y el 76 % del balón en sus últimos partidos y no ha encajado más de un gol en ninguno de los cinco más recientes. Contra el Hull apenas concedió ocasiones en juego abierto. El entrenador del Newcastle ha dicho abiertamente que, cuando les presionan, jugarán en largo. Eso deja claro quién llevará la iniciativa y quién tendrá que sostener el juego.
El duelo clave estará en el centro del campo. Joelinton está lesionado y Ramsey, sancionado; ambos jugaron en el último partido de liga del Newcastle, así que la baja de los dos es reciente. Sin ellos, el doble pivote se reorganiza en torno a Willock y el Newcastle pierde a los jugadores que presionan hacia delante y luego avanzan con el balón para salir al contraataque. Eso debería darle al Fulham el control de la zona central y limitar los contragolpes del Newcastle a una sola oleada en lugar de dos.
El segundo duelo será entre los remates del Fulham y Hornicek. El Fulham dispara mucho, aunque a menudo desde posiciones poco favorables, pero Hornicek cometió errores en Coventry y, contra el Everton, dejó que un remate de George se le colara por debajo. Hasta las ocasiones más corrientes pueden ser peligrosas ante él.
El Newcastle tiene una vía para hacer daño: balones largos para Osula o Wissa, con Barnes y Elanga atacando el espacio a la espalda de los laterales adelantados del Fulham. Así ganó en casa del Palace. Pero el Newcastle apenas ha generado uno o dos tiros a puerta por partido en liga últimamente, y su primer remate entre los tres palos contra el Everton llegó en el minuto 85.
Esperamos que el Fulham tenga la mayor parte de la posesión en una primera mitad cerrada, y que el primer gol sea decisivo. Si marca primero el Fulham, el Newcastle tendrá que adelantar líneas con un centro del campo debilitado, y eso dejará espacio para que el Fulham lance el contraataque y busque el segundo. Por eso nos quedamos con la victoria del Fulham en casa.
