フェニックス・サンズとオーランド・マジックは、どちらも序盤に得点で先行する手段を持っています。ただ、この一戦の鍵は、最初のペイントアタックの後に何が起きるかです。オーランドはもう一人のハンドラーがボールを動かし続け、ドライブのコースを塞がれても攻撃をつなげられます。一方のフェニックスにも、個の力で得点に応えるだけの力があります。終盤のディフェンスリバウンドが、最初のシュートと同じくらい重要になるかもしれません。ゴールデンステート・ウォリアーズとマイアミ・ヒートの一戦は、別の試金石です。プレッシャーとペイントアタックを、ホームで何度も次の得点ルートを見つけてきたオフェンスがどう受け止めるかが問われます。
フェニックスはポートランド戦でデビン・ブッカー、ジェイレン・グリーン、ミカル・ブリッジズが得点を重ねましたが、中盤のクォーターで大きく崩れ、マーク・ウィリアムズ不在のなかでディフェンスのポゼッションを終わらせるのにも苦労しました。フランツ・バグナーのドライブと状況判断、ウェンデル・カーターのインサイドでのプレー、デスモンド・ベインのキックアウトがあれば、オーランドはセンター陣のローテーションをいくつもの形で攻められます。ワシントン戦を欠場したアンソニー・ブラックは、トロント戦の逆転劇で創造力を発揮した後、故障者リストから外れました。バンケロ、サッグス、アイザックは引き続き欠場するため、攻撃の中心は依然としてバグナーとベインです。
ブッカーとグリーンは、特にオーランドの手薄なペリメーターを相手に、フェニックスを接戦に持ち込めます。注目点は、フェニックスがバグナーの最初のドライブを止めた後、ブラックの次のパスから有効なシュートが生まれるかどうか。そして、サンズの反撃の後にオーランドがリバウンドを確保できるかどうかです。フェニックスはポートランド戦で主力が長時間プレーした後の試合ですが、オーランドは休養十分で臨みます。終盤のポゼッションでは、ペイントを繰り返し攻め、次のアクションにつなげるオーランドの方が有利だと見ています。そこで私たちはオーランド・マジックに賭けます。
マイアミはダビオン・ミッチェルの激しいプレッシャーを起点に、ヤニス・アデトクンボとバム・アデバヨがインサイドを攻め、クレイ・トンプソンがスペースに動き込む形を作れます。ゴールデンステートは、ステフィン・カリーのクリエイト、ブランドン・ポジェムスキーのもう一つのパス、フロントコート陣の得点で、序盤のビハインドを挽回してきました。カリーとドレイモンド・グリーンを欠いてクリッパーズに勝ち、その後グリーンが退場した試合でもフェニックスを下したことは、次の得点を生み出す手段が一つではないことを示しました。
ミッチェルのスティールと、クリッパーズ戦でマイアミが終盤に巻き返したことは軽視できません。ただ、その試合では大きな守備の綻びもあり、主力は延長戦を含む長時間のプレーを強いられました。カリーとグリーンはゴールデンステートの前戦に出場しています。前戦を欠場したアル・ホーフォードとブランドン・ウィリアムズも復帰が見込まれ、バッシーらハンドラー陣に厚みを加えます。ゴールデンステートはバトラー、ムーディー、ポルジンギス、サントスが引き続き欠場。マイアミの主力得点陣はクリッパーズ戦に出場しました。カリーが最初のディフェンダーを引きつけ、ポジェムスキーとレンデボルグができたスペースを使い、フロントコート陣が次のポゼッションを締めくくる展開なら、接戦の終盤でゴールデンステートに分があります。そこで私たちはゴールデンステート・ウォリアーズを支持します。
