Phoenix dan Orlando sama-sama punya cara untuk memimpin perolehan angka lebih awal, namun laga ini bakal ditentukan oleh apa yang terjadi setelah aksi pertama di paint area. Handler tambahan Orlando bisa menjaga bola tetap bergerak saat celah tertutup, sementara Phoenix punya cukup daya gedor individu untuk membalas. Rebound defensif di menit-menit akhir bisa sama berharganya dengan tembakan pertama. Golden State dan Miami menghadirkan ujian yang berbeda: tekanan dan serangan paint area menghadapi serangan tuan rumah yang berulang kali menemukan opsi mencetak angka kedua.
Phoenix mencetak angka lewat Devin Booker, Jalen Green, dan Mikal Bridges saat melawan Portland, namun mereka tetap kecolongan di kuarter tengah dan kesulitan menuntaskan penguasaan bola bertahan tanpa Mark Williams. Drive dan pembacaan permainan Franz Wagner, sentuhan bola Wendell Carter di dalam, serta umpan kickout Desmond Bane memberi Orlando beberapa opsi untuk mengeksploitasi rotasi center tersebut. Anthony Black, yang sempat absen melawan Washington, sudah kembali dari laporan cedera setelah memainkan peran besar dalam kreasi serangan saat bangkit mengalahkan Toronto. Banchero, Suggs, dan Isaac masih absen, sehingga Wagner dan Bane tetap menjadi tumpuan penyerangan.
Booker dan Green bisa menjaga Phoenix tetap menempel, terutama menghadapi perimeter Orlando yang compang-camping. Kuncinya adalah apakah umpan lanjutan Black bisa menghasilkan tembakan yang efektif setelah Phoenix menghentikan drive awal Wagner, serta apakah Orlando mampu mengamankan rebound setelah Suns membalas. Phoenix bertanding setelah menit bermain berat para pemain intinya kontra Portland, sedangkan Orlando datang dalam kondisi bugar. Pasokan paint area dan second-action yang berulang dari Orlando memberi jalan lebih meyakinkan melewati penguasaan bola akhir laga. Karena itulah saya memihak Orlando Magic.
Miami bisa memulai dengan tekanan ketat Davion Mitchell, serangan ke dalam dari Giannis Antetokounmpo dan Bam Adebayo, serta pergerakan Klay Thompson ke ruang terbuka. Golden State membalas ketertinggalan awal melalui kreasi Stephen Curry, umpan ekstra Brandin Podziemski, dan torehan angka dari lini depan mereka. Kemenangan mereka atas Clippers tanpa Curry dan Draymond Green, disusul kemenangan atas Phoenix setelah Green dikeluarkan dari laga, membuktikan adanya lebih dari satu sumber untuk mendulang poin berikutnya.
Steal dari Mitchell dan kebangkitan Miami di menit-menit akhir saat melawan Clippers memang patut diapresiasi, tetapi laga yang sama juga memperlihatkan kelengahan bertahan yang fatal serta menit bermain overtime yang berat bagi para pilar Miami. Curry dan Green turun di laga terakhir Golden State; Al Horford dan Brandon Williams diperkirakan kembali setelah sempat absen, menambah kedalaman skuad di sekitar Bassey dan para handler lainnya. Butler, Moody, Porzingis, dan Santos masih absen untuk Golden State, sementara barisan pencetak angka utama Miami bermain habis-habisan di laga melawan Clippers. Daya tarik Curry terhadap pemain bertahan pertama, Podziemski dan Lendeborg yang memanfaatkan ruang terbuka, serta lini depan yang mengunci penguasaan bola berikutnya memberi Golden State keunggulan untuk menuntaskan laga ketat ini. Karena itulah saya memihak Golden State Warriors.
