アル・ナスル（サウジアラビア）は、より戦力の整ったチームとしてタシケントに乗り込みます。ただ、ホームでゴールを量産しているチームとは、アウェーではかなり様子が違います。最近の好調はほぼ本拠地で築いたもので、クリスティアーノ・ロナウドが出場した試合も含め、アンジェ・ポステコグルー監督の下でのアウェー戦は平凡です。今回はロナウドとシマカンが、次のリーグ戦を見据えた監督自身の判断で休養します。一方、パフタコールはこの大会ですでにサウジアラビア勢2チームと互角に渡り合っています。
その差は数字にも表れています。今回確認したアル・ナスルのホーム戦では、直近のこの期間に期待得点が2.20、2.28、3.66でした。確認したアウェー4試合では、アル・イテハド戦が1.65対1.84、アル・ハリージュ戦が1.08対0.38、アル・アイン戦が1.28対2.05、アル・ファイサリー戦が0.55対1.21です。得点は5、失点は8で、成績は1勝1分け2敗。守備の形を崩されると、その背後のスペースを突かれます。ボール保持率で下回ったアル・アインには0-4で敗れました。
パフタコールは4-2-3-1を採用し、クロスを多く入れて敵陣でプレーします。ホームでのアル・カーディシーヤ戦では19本のシュートを放ち、危険な場面の多くは後半に生まれました。イラクでの試合では13本のシュートと10本のコーナーキックを記録しています。サウジアラビア勢との2試合はいずれも引き分けましたが、86分と89分に交代出場の選手が得点しました。決定力には課題があり、直近の大陸大会では枠内シュートがわずか1本でした。それでも、相手に圧力をかける力は確かです。
鍵を握るのは、ジョアン・フェリックスとパフタコールのダブルボランチの攻防です。フェリックスはアル・ホロード戦で4アシストを記録しており、相手の中盤の隙間でボールを受けられれば、アル・ナスルはチャンスを作れます。もう一つの焦点は反対側です。パフタコールのサイドからのクロスと、空中戦に強いアイマン・フセインが、左サイドバックにアイマン・ヤヒヤ、右にブシャルを置く再編された最終ラインに挑みます。フセインはイラクでの試合で空中戦に4回勝利。ハムダモフとアリジョノフも途中出場からすぐにクロスを上げていました。
ロナウド不在の影響は、チャンス作りよりもフィニッシュに出ます。確認した直近4試合で、アル・ナスルの12得点のうち5得点を決めており、ペナルティーエリア内でセンターバックを引きつける選手でもあります。アル・ハムダンにも得点力はありますが、先発と途中出場が混在する役割で起用されることが多いです。シマカンの欠場は目立ちにくいものの、影響は小さくないかもしれません。前回はフル出場し、空中戦で競り勝ち、クリアも5回記録しました。その試合で、代役と見られるアル・アムリは出場機会がありませんでした。サム・コスタの復帰が見込まれるのは、最終ラインの守備にプラスです。コマンはこの期間ほとんどプレーしていないため、欠場の影響は限られます。アル・ナスルはアウェーに帯同する攻撃陣の控えも手薄です。
ボールはアル・ナスルが多く持ち、パフタコールはホームで序盤からプレスをかける展開を予想します。アル・ナスルはアウェーの前半にペースが上がらないことが多く、前半終了時点で同点か、1点差がついているくらいが自然でしょう。その後、パフタコールはこの大会で初勝利を挙げるため、フレッシュなサイドの選手を投入し、両サイドバックも押し上げるはずです。そうなればマネとアンジェロが走り込めるスペースが生まれますが、パフタコールが後半の深い時間まで勝負に絡む展開にもなります。パフタコールはここまで、試合終盤に最も良い仕事をしてきました。
それでも、勝つ可能性が高いのはアル・ナスルかもしれません。私たちが注目するのは点差です。アウェーで快勝するには、ロナウドというフィニッシャーと先発センターバックを休ませる今回の状況に加え、ここまでのアウェー成績を考えると、これまで以上のものが必要です。パフタコールは直近20試合で2点差以上の敗戦が1度しかありません。そこで私たちは、パフタコールが接戦に持ち込むと見ます。
