Al Nassr datang ke Tashkent dengan skuad yang lebih kuat, tetapi performa mereka saat tandang sangat berbeda dari tim yang rajin mencetak gol di kandang. Performa apik belakangan ini hampir sepenuhnya dibangun di stadion sendiri, sementara penampilan tandang mereka di bawah Ange Postecoglou biasa saja, bahkan saat Cristiano Ronaldo bermain. Kali ini Ronaldo dan Simakan diistirahatkan atas pilihan pelatih sendiri, dengan laga liga berikutnya sebagai pertimbangan. Sementara itu, Pakhtakor sudah beradu kekuatan dengan dua tim Arab Saudi di kompetisi ini.
Perbedaannya jelas. Dalam rangkaian laga kandang yang saya tinjau, Al Nassr mencatat xG 2,20, 2,28, dan 3,66. Dalam empat laga tandang yang saya tinjau, angkanya 1,65 berbanding 1,84 saat melawan Al Ittihad, 1,08 berbanding 0,38 kontra Al Khaleej, 1,28 berbanding 2,05 saat menghadapi Al Ain, dan 0,55 berbanding 1,21 kontra Al-Faisaly. Mereka mencetak 5 gol dan kebobolan 8 gol, dengan 1 kemenangan, 1 hasil imbang, dan 2 kekalahan. Saat lawan berhasil membongkar pertahanan mereka, biasanya celahnya ada di belakang garis pertahanan: Al Ain menang 4-0 meski penguasaan bolanya lebih sedikit.
Pakhtakor bermain dengan formasi 4-2-3-1, banyak mengirim umpan silang dan mampu menguasai wilayah permainan. Mereka melepaskan 19 tembakan saat menjamu Al Qadsiah, dengan sebagian besar peluang berbahaya tercipta setelah jeda, serta mencatat 13 tembakan dan 10 sepak pojok di Irak. Mereka bermain imbang dengan kedua wakil Arab Saudi berkat gol pada menit ke-86 dan ke-89 yang tercipta melalui pemain pengganti. Penyelesaian akhir mereka belum tajam, hanya ada 1 tembakan tepat sasaran dalam laga kontinental terakhir, tetapi tekanan yang mereka bangun nyata.
Duel kunci ada pada Joao Felix melawan poros ganda Pakhtakor. Felix mencatat 4 assist saat menghadapi Al Kholood, dan jika ia bisa menemukan ruang di antara lini, Al Nassr tetap mampu menciptakan peluang. Duel kedua terjadi di sisi lain: umpan silang dari sayap Pakhtakor dan kemampuan Aymen Hussein dalam duel udara akan menguji lini belakang yang dirombak, dengan Ayman Yahya diperkirakan bermain sebagai bek kiri dan Boushal di kanan. Hussein memenangi 4 duel udara di Irak, sementara Khamdamov dan Alizhonov masuk sebagai pemain pengganti lalu langsung mengirim umpan silang.
Absennya Ronaldo lebih berpengaruh pada penyelesaian akhir ketimbang kreativitas. Ia mencetak 5 dari 12 gol Al Nassr dalam 4 laga yang saya tinjau, dan kehadirannya membuat bek tengah lawan harus terus menjaganya di kotak penalti. Al-Hamdan bisa mencetak gol, tetapi ia sering tampil sebagai bagian dari rotasi atau pemain pengganti. Absennya Simakan mungkin menjadi kehilangan yang lebih senyap: ia bermain penuh di laga terakhir, memenangi duel udara dan membuat 5 sapuan, sementara Al-Amri yang diperkirakan menggantikannya hanya duduk di bangku cadangan pada laga tersebut. Kabar kembalinya Samu Costa membantu melindungi lini itu. Coman tak banyak mengubah keadaan karena ia hampir tak bermain sepanjang rangkaian laga ini. Bangku cadangan Al Nassr saat tandang juga terlihat minim opsi di lini depan.
Kami memperkirakan Al Nassr akan lebih banyak menguasai bola, sementara Pakhtakor menekan sejak awal di kandang. Babak pertama Al Nassr saat tandang biasanya berjalan lambat, jadi skor imbang atau selisih 1 gol saat turun minum terasa wajar. Setelah itu, Pakhtakor butuh kemenangan pertama di kompetisi ini dan akan memasukkan pemain sayap yang lebih segar serta mendorong bek sayap mereka naik. Hal itu memberi Mane dan Angelo ruang untuk berlari, tetapi juga membuat pertandingan tetap terbuka hingga jauh di babak kedua, saat Pakhtakor biasanya tampil paling baik.
Al Nassr mungkin tetap lebih berpeluang menang. Yang kami perhatikan adalah margin kemenangan, dan menang nyaman di kandang lawan menuntut lebih dari yang ditunjukkan performa tandang mereka sejauh ini, terutama dengan pencetak gol utama dan satu bek tengah inti yang diistirahatkan. Pakhtakor hanya sekali kalah dengan selisih 2 gol atau lebih dalam 20 laga terakhir mereka. Karena itu, kami memilih Pakhtakor untuk menjaga laga ini tetap ketat.
