Al-Nassr llega a Tashkent con una plantilla superior, pero fuera de casa es un equipo muy distinto al que suma goles en su estadio. Su buena racha reciente se ha construido casi por completo en casa, y sus actuaciones como visitante con Ange Postecoglou han sido discretas incluso con Cristiano Ronaldo en el campo. Ahora, Ronaldo y Simakan se quedan fuera por decisión del propio técnico, que ya piensa en el próximo partido de liga. Mientras tanto, Pakhtakor ya se ha medido de tú a tú con dos equipos saudíes en esta competición.
La diferencia está clara. En casa, durante esta racha, Al-Nassr registró 2,20, 2,28 y 3,66 goles esperados en los partidos que revisé. En los cuatro encuentros como visitante que revisé, las cifras fueron 1,65 frente a 1,84 contra Al Ittihad, 1,08 frente a 0,38 contra Al Khaleej, 1,28 frente a 2,05 contra Al Ain y 0,55 frente a 1,21 contra Al-Faisaly. Son cinco goles a favor y ocho encajados, con una victoria, un empate y dos derrotas. Cuando le encuentran la espalda a su defensa, sufre: Al Ain le ganó 4-0 teniendo menos la pelota.
Pakhtakor juega con un 4-2-3-1, centra mucho y gana terreno. Remató 19 veces contra Al Qadsiah en casa, con la mayoría del peligro después del descanso, y sumó 13 tiros y 10 córners en Irak. Empató con los dos rivales saudíes gracias a goles en los minutos 86 y 89, ambos obra de jugadores que entraron desde el banquillo. La definición no es precisa —solo realizó un tiro a puerta en su último partido continental—, pero la presión que genera es real.
El duelo clave será Joao Felix contra el doble pivote de Pakhtakor. Felix dio cuatro asistencias contra Al Kholood y, si encuentra espacios entre líneas, Al-Nassr todavía puede crear peligro. El otro duelo estará en el área contraria: los centros de Pakhtakor y Aymen Hussein por arriba contra una defensa remodelada, con Ayman Yahya previsto como lateral izquierdo y Boushal en la derecha. Hussein ganó cuatro duelos aéreos en Irak, y Khamdamov y Alizhonov entraron desde el banquillo y se pusieron a centrar de inmediato.
La baja de Ronaldo pesa menos en la creación que en la definición. Marcó cinco de los doce goles de Al-Nassr en los cuatro partidos de esta racha que revisé, y es quien fija a los centrales dentro del área. Al-Hamdan puede marcar, pero a menudo lo ha hecho compartiendo el puesto o entrando como suplente. La ausencia de Simakan podría ser una pérdida más silenciosa: jugó todo el partido anterior, ganó duelos aéreos e hizo cinco despejes, mientras que Al-Amri, su reemplazo más probable, no salió del banquillo en ese encuentro. El regreso de Samu Costa, según se informa, ayuda a proteger esa zona. Coman cambia poco, ya que apenas ha jugado durante esta racha. Además, el banquillo de Al-Nassr parece corto de delanteros para un partido fuera de casa.
Espero que Al-Nassr tenga más la pelota, mientras Pakhtakor presiona desde el inicio en casa. Los primeros tiempos de Al-Nassr como visitante han sido lentos, así que lo normal parece un empate o una diferencia de un gol al descanso. Después, Pakhtakor buscará su primera victoria en esta competición y dará entrada a extremos frescos para que sus laterales también se sumen al ataque. Eso dejará espacios para las carreras de Mané y Angelo, pero también mantendrá el partido abierto hasta bien entrada la segunda mitad, cuando Pakhtakor ha hecho su mejor trabajo.
Puede que Al-Nassr siga siendo el favorito para ganar. La cuestión que nos importa es el margen, y pensar en una victoria cómoda como visitante exige más de lo que ha mostrado su rendimiento fuera de casa, sobre todo sin su goleador y con un central titular descansando. Pakhtakor solo ha perdido por dos goles o más una vez en sus últimos veinte partidos. Por eso, nos quedamos con Pakhtakor para que mantenga el partido igualado.
